Les Iraniens

Résumé : Paradis ! le mot fait rêver ; il provient en fait de l'Iran ancien et désigne à l'origine un endroit clos comme l'est une réserve de chasse royale. L'Iran : un pays de plateaux scandé de hautes montagnes, au climat aride et aux hivers rigoureux. Comment l'idée même du paradis a-t-elle pu germer dans de telles conditions physiques ? Grâce au temps, pris à apprivoiser l'eau en captant les nappes phréatiques par un savant réseau de canaux souterrains, grâce au pouvoir ou " despotisme oriental ", qui permit de développer de merveilleux jardins aux noms enchanteurs, grâce à l'esprit enfin, transcendant les dynasties et les dogmes. L'ouvrage tente un parcours à la fois poétique et patrimonial sur ce fait merveilleux : l'eau, la brique et l'ornement qui font l'origine du mythe et sa réalité historique à travers les âges. C'est une parcelle de ce paradis retrouvé de ces lieux du plaisir et de l'esprit, que l'on aimerait évoquer ici.

Résumé : La production de céramique émaillée est sans conteste l'une des manifestations artistiques les plus visibles du monde iranien. Il suffit, en effet, de lever les yeux sur les monuments d'Isfahan ou de Samarkand pour découvrir des coupoles recouvertes de carreaux turquoise, des panneaux polychromes où surgissent, sur fond d'azur, des fleurs de paradis ou des étoiles tombées d'un ciel inconnu. Pour qui pousse la curiosité plus avant, les vitrines des musées (de Sèvres, du Louvre ou du Victoria & Albert Museum de Londres) présentent quantité d'objets en céramique qui rivalisent de variété dans leurs décors, leurs formes ou leurs couleurs au fil des âges et des lieux du monde iranien musulman. Cet ouvrage n'est certes pas le premier à traiter de céramique iranienne. Pour autant, les objets en céramique génèrent de nombreux champs d'investigation : de quelles sources dispose-t-on pour leur étude ? Où et quand les objets ont-ils été fabriqués ? Par qui ? Répondaient-ils à une commande ? Etaient-ils au contraire proposés par l'artisan sur un marché ? Du terrain circonstanciel, nos interrogations s'approfondissent en considérations sociologiques ou scientifiques : d'où provenaient les matériaux qui les composent et quel était leur coût ? Les expériences permettant les découvertes ou les perfectionnements techniques étaient-elles financées ? Selon quels mécanismes ? Quel regard la société de l'époque portait-elle sur l'artisan et que sait-on de lui en somme ? Quels usages, quelles fonctions remplissaient au juste les objets en céramique, et plus largement, quel "sens" avaient-ils ? Les axes de recherche semblent se multiplier à l'infini. C'est l'objet de cet ouvrage que d'apporter des éléments de réponse à ces questions.

Jean Soustiel (1938-1999), né d'une famille d'antiquaires, expert en art islamique à Paris depuis 1963, spécialiste de la céramique islamique, a publié de nombreux catalogues de ventes publiques, a fait plusieurs conférences notamment au musée de Sèvres. Il est l'auteur d'une importante monographie: La céramique islamique, Fribourg, 1985, écrite avec l'assistance de Charles Kiefer, directeur technique de la Manufacture nationale de Sèvres. Jean Soustiel a effectué de nombreux voyages en Asie centrale - notamment en compagnie de madame Marthe Bernus-Taylor, et sous l'égide de l'Institut français d'études sur l'Asie centrale (IFEAC) à Tashkent (Ouzbékistan). En 1983, il a créé un cabinet d'expertise avec Marie-Christine David; ils réalisent de nombreuses expositions dans leur galerie sur les objets d'art de l'Islam et sur les miniatures indiennes. Yves Porter, né en 1957, a étudié les langues orientales (persan, pastho, turc, arabe, urdu, hindi) et longuement séjourné en Iran et en Inde, docteur en études iraniennes (1988), il est actuellement maître de conférences à l'Université d'Aix-en-Provence où il enseigne l'art musulman. Il a publié de nombreux articles et ouvrages scientifiques et grand public. Yves Porter a effectué plusieurs missions en Ouzbékistan, notamment avec le concours de l'IFEAC. Antoine Lesieur, né en 1954, est photographe à Paris, où il effectue des travaux très variés (publicité, mode, natures mortes, paysages). Il a beaucoup voyagé en Afrique noire mais aussi en Inde, Indochine, en Asie centrale et au Turkestan chinois. Préface de Marthe Bernus-Taylor, conservateur général honoraire au musée du Louvre (section Islam).