Face-à-face. Maintien de l’ordre et démocratie

Pourquoi revenir à Norbert Elias, alors que son ?uvre est désormais canonisée et que le sociologue allemand est inscrit au panthéon des sciences sociales, aux côtés d'Émile Durkheim, de Max Weber, de Talcott Parsons ou de Pierre Bourdieu ? Parce que cette reprise s'impose aujourd'hui comme une nécessité. Celle-ci tient, simultanément, à l'état de la discussion académique actuelle au sein des sciences sociales et à l'état des sociétés politiques dans lesquelles nous vivons. Les deux sont, pour Norbert Elias, inextricablement liés. Ce volume est consacré à l'explicitation de ce nouage auquel sa sociologie apporte une contribution inégalée. Celle-ci ne s'éclaire que si l'on consent à admettre que Norbert Elias effectue le geste sociologique, dans son intégralité, tel qu'il a été conçu et forgé par les fondateurs de la discipline. Et ce geste suppose de replonger les outils conceptuels de la sociologie dans le cadre ample de ce qu'Elias nomme le problème beaucoup plus général de l'évolution historique. Trop souvent parcellisée, parfois malmenée, son ?uvre nous offre pourtant des ressources indispensables pour fonder le travail sociologique dans l'objectivité des mécanismes qui travaillent nos sociétés modernes et dans la normativité sociale sous-jacente à l'activité qu'elle génère en s'imposant tel un espace de contraintes et d'opportunités. C'est alors que la sociologie de Norbert Elias se fait politique, science des dynamiques socio-politiques et levier d'émancipation, indissociablement.

Le rapport à l'autorité est un des sujets qui suscitent aujourd'hui dans nos sociétés les prises de position idéologiques et morales les plus contrastées. Pour les uns, la crise de l'autorité est un des signes les plus graves du désordre social, quand d'autres ont tendance à voir dans toute manifestation d'autorité une menace de domination abusive. Ces deux perspectives, celle de la conception réactionnaire d'une crise de l'autorité et celle d'une conception libérale et individualiste de la société, rencontrent une limite pour comprendre le statut actuel de l'autorité. Plutôt qu'à une crise de l'autorité, n'assistons-nous pas à sa transformation sous l'effet de la démocratisation de la société ? Cette évolution liée à celle de la division du travail, au développement des États sociaux, conduit à une transformation du rapport normatif à l'autorité. Ce que certains considèrent comme une crise de l'autorité, n'est-ce pas plus exactement une mutation de sa légitimité ? D'une part la disposition critique à l'autorité devient un ressort normal des aspirations à la justice, d'autre part l'autorité s'affirme comme un rapport social qui n'est légitime que lorsqu'il est au service d'une fonction pédagogique ou de coordination démocratique des activités. C'est cette disposition démocratique vis-à-vis de l'autorité que ce numéro entend explorer à partir de l'analyse historique des dynamiques de distanciation de l'autorité et de responsabilisation qui se manifestent dans les évolutions du travail, l'émergence de l'État social ou l'organisation de la famille. Au fil d'études d'études sur le rapport à l'autorité dans les professions de la santé, de la justice, dans la psychiatrie, au sein des revendications féministes, ce numéro s'attache à dégager les lieux et les formes d'émergence d'une conception socialiste de la responsabilité.