Revue des deux Mondes N° 2, Février 2008 : La condition cancer

Les années 1860 marquent une rupture avec l'approche fataliste de la mort des enfants en bas âge qui prévalait dans la société jusque-là. La création d'une Société Protectrice de l'Enfance, la parution d'écrits médicaux et l'engagement d'un débat à l'Académie de médecine sont les trois événements à partir desquels va se construire une représentation faisant de la mortalité infantile un problème majeur menaçant une France sur la voie de la dépopulation, minée par la crise des valeurs familiales et les velléités d'émancipation de certaines femmes. Au centre de cette représentation, les dysfonctionnements d'une "industrie des nourrices", dont les activités pourtant ne cessent de croître, parce qu'elle tire profit de l'irresponsabilité des nombreuses mères refusant d'allaiter leur enfant. Parisienne au départ, la cause des nourrissons gagne rapidement les Bonnes Sociétés provinciales. Le mouvement philanthropique invente un dispositif de contrôle des nourrices à domicile, intrusif, combinant surveillance médicale des nourrices et patronage des enfants placés. Un dispositif que la loi Roussel reprendra à son compte. Ainsi naît le prototype de ce que seront, en France, les politiques menées dans le secteur social, avec un Etat qui fixe le cadre légal, qui définit les orientations et dont l'administration supervise et contrôle (du moins en théorie) des interventions de terrain réalisées par des agents du secteur privé, payés ou bénévoles. Pour rendre compte de cette histoire, l'analyse proposée dans ce livre s'intéresse aux rapports que la naissance de la protection de l'enfance entretient avec des questions sociales majeures qui traversent tout le dix-neuvième siècle. Car ce qui est en jeu dans les débats qui ont cours dans le champ du pouvoir autour du sort des nourrissons, ce sont les modalités d'exercice (souhaitables) de la domination masculine dans une société de démocratie patriarcale, l'expression (acceptable) que peuvent prendre les rapports de domination de classe, la légitimité de l'Etat à intervenir dans la sphère privée, que ce soit au niveau de la famille ou d'un marché économique, et cela au nom de la protection de la santé physique et morale de l'enfant. Toutes questions qui, même si les termes où elles se posent ont changé, gardent, aujourd'hui encore, leur pleine actualité.

La myopathie de Duchenne est aujourd'hui au centre des recherches biomédicales. La récente création de l'Institut de myologie, sous les auspices de l'Association française des myopathies, voir le téléthon, en portent directement témoignage. L'histoire de cette maladie commence vers 1850 avec les travaux de Duchenne de Boulogne. La découverte de la myopathie coïncide avec la naissance des affections musculaires. La constitution de cette entité nouvelle est donc étroitement liée à la question centrale du partage entre maladies du système musculaire et maladies nerveuses. Des travaux pionniers de Duchenne à ceux de l'école de la Salpêtrière, sous l'impulsion de Charcot, c'est le temps qu'il faut pour donner un statut aux maladies du muscle qui s'emboîtent dans une théorie générale des maladies hérédo-dégénératives. La seconde moitié du XIXe siècle voit l'âge des maladies musculaires et neuromusculaires. Succède une période noire : les années 1900-1940 sont marquées par les errements de la pensée scientifique. La myopathie est appréhendée comme un problème nutritionnel du muscle. Elle relève ainsi d'une médecine de laboratoire qui explore trois directions de la recherche : l'endocrinologie, les troubles du système neurovégétatif et les métabolismes du muscle. L'échec des thérapeutiques fondées sur ces différentes approches théoriques et expérimentales conduit à leur abandon vers les années 1940. Le renouveau, peut-être faudrait-il parler d'une révolution médicale, viendra d'un changement de terrain et des rapports sans précédents que tissent la clinique et la génétique mendélienne. Les myopathies deviennent alors des maladies génétiques. L'objectif de ce livre est de rendre sensible et intelligible le cheminement ordonné d'une pensée médicale qui, à travers découvertes, échecs et erreurs, ouvre les voies de la connaissance. Cette recherche médicale n'est pas encore au bout du chemin, mais on peut aujourd'hui mesurer les progrès accomplis depuis cent cinquante ans.

Résumé : En transposant dans le camp allemand l'action du roman Le Feu d'Henri Barbusse (prix Goncourt en 1916), Patrick Pécherot et Joe Pinelli dénoncent l'horreur universelle que les hommes s'infligent avec la guerre.