Les Guises, qui régnèrent longtemps en maîtres sur les affairespolitiques de la France, connurent une ascension foudroyantesous le règne d'Henri II et devinrent tout-puissants sous celuide François II. Ils se rendirent célèbres en se faisant leschampions de la cause catholique et en déclenchant lapremière guerre de Religion. Leur illustre maison étaitoriginaire de Lorraine et se déclarait issue de Charlemagne. Leplus célèbre de ses princes, Henri le Balafré, paya de sapersonne ses prétentions à la couronne: il mourut assassiné àBlois sur ordre d'Henri III. L'aventure des Guises ne s'achevapas sur ce fameux épisode ni sur l'avènement de leur nièce etcousine Marie Stuart au trône d'Ecosse puis de France. Elle sepoursuivit avec ceux que leurs contemporains nommèrent "lespetits Guises": Charles, amiral du Levant, héros du siège de LaRochelle; Henri II, impliqué dans plusieurs complots contreMazarin, proclamé roi de Naples; Marie, mécène ducompositeur Marc-Antoine Charpentier. Autour du rameauprincipal, gravitèrent encore d'innombrables rejetons: lescardinaux Jean et Charles de Lorraine, fins esthètes, quijouèrent un rôle considérable dans la lutte impitoyable contreles protestants. Henri Pigaillem retrace avec brio la saga decette dynastie princière, avide de pouvoir et d'honneurs.
