Le devenir écrivain de Roger Vailland (1944-1955)

Editions du Rocher, 1320 cm198 pages.

Résumé : Plus qu'une ville, Mumbai, qui autrefois s'appelait Bombay, est une cité, l'une des rares du monde. Cité énorme et hors normes : les dieux y prennent le taxi et vont en boîte mais, adossé à une baraque en planches, le diable allume un cigare tandis que, dans un club chic, les fantômes jouent aux cartes pour l'éternité. Christian Petr ne cherche pas à comprendre la ville, c'est-à-dire violer son intimité. Ce livre est une promenade dans Mumbai. Le pas parfois alerte pour surprendre la ville, la prendre par surprise au détour d'un geste, d'un bruit, d'une couleur, d'une odeur. Un livre à lire en s'abandonnant au plaisir, en état de " promenance ".

Un homme fuit. Il se lance dans une carrière diplomatique en Inde, comme on s'engageait jadis dans la Légion. Il fuit l'homme qu'il aurait pu être, la passion qu'il aurait pu connaître, le crime qu'il aurait pu indirectement commettre.

Depuis Paul et Virginie, les îles fascinent les Français. Les Antilles, La Réunion, Maurice, Tahiti ou Ceylan abritent leurs rêves d'exotisme et leurs plaisirs imaginaires. À Paris, dans les années vingt, on chante Idylle à Colombo. Ceylan, l'antique Taprobane, n'est cependant pas une île comme les autres. Sur de nombreuses mappemondes médiévales, elle est située à proximité du Paradis. « Elle n'en est séparée que par une quarantaine de milles italiens », précise même Jean de Marignolli légat du pape, qui, en 1350, a visité l'île verte. Étrange Ceylan. Sur la pointe de l'une de ses montagnes, étroite comme une tête d'épingle, se frottent les légendes. Au sommet de l'Adam Peak, l'on voit une empreinte géante. Les catholiques affirment qu'elle est celle du pied d'Adam; les bouddhistes disent qu'elle est due à celui de Bouddha. À quoi les hindous de l'île répliquent qu'elle a pour origine le pied de Vishnou. En cette confrontation des récits réside, sans doute, le secret de l'attraction de Ceylan.