L'agent spécialisé à l'école maternelle, ASEM. Un personnage méconnu mais fondamental dans la vie et

L'école maternelle - et avant elle la salle d'asile - depuis sa lointaine création s'est toujours dotée d'une femme de service. Engagée en principe pour le ménage et la seule propreté des locaux, celle-ci s'est vue, par un glissement inéluctable, amenée à côtoyer l'enfant dans sa vie corporelle et affective pour des actions de plus en plus nombreuses d'assistance, d'aide et de soins dont s'est déchargé peu à peu l'enseignant. Elle est alors devenue tout naturellement une réelle auxiliaire d'éducation. Longtemps, nul n'a perçu son apport et n'en a mesuré l'importance. Le discrédit qui s'attache le plus souvent à ces activités, jugées subalternes, du personnel de service, la propension à vouloir maintenir une " distinction " entre les catégories de personnel ont souvent induit un certain dédain à son égard, et ont rendu aveugle à ses contributions dans la vie et l'éducation du jeune enfant dans l'école. On perçoit cependant, depuis quelques années, l'avènement d'une autre compréhension de son rôle, qui substitue à l'ancienne vision de la hiérarchie des tâches et des personnes l'intuition de leur complémentarité positive. L'auteur retrace l'histoire de cette profession et des représentations qu'en ont eues les autres partenaires de l'école : ministres, pédagogues, responsables administratifs. Il fait le point sur sa situation actuelle (administrative, formation, place dans l'école). Mais il montre aussi, à la lumière des travaux des psychologues contemporains, comment tout adulte côtoyant l'enfant pour quelque raison que ce soit est personnellement engagé dans une action éducative.