Le château ducal de Gavray. 1 000 ans d'histoire d'un site archéologique de la Manche

Le voyageur venant de Coutances voit soudain se dresser devant lui en arrivant à Gavray, commune du bocage manchois, une ligne sombre de collines barrant l'horizon. C'est là, sur la partie supérieure d'un éperon rocheux, à une soixantaine de mètres des vallées de la Sienne et de son affluent la Bérence, que Guillaume de Normandie avait édifié au milieu du XIe siècle un château à vocation militaire. Les pentes abruptes de la colline, les vallées marécageuses qui l'entouraient et la vaste forêt encore intacte qui formait une sorte de frontière méridionale du Cotentin de l'antiquité celtique à nos jours, en facilitaient la défense. Il n'y a jamais eu de seigneur à Gavray, mais un vicomte, un châtelain ou un capitaine sous les ordres du pouvoir en place dans la région : Normand, Français, Navarrais, Anglais et à nouveau Français. Son rôle fut très important pendant la guerre de Cent Ans où il fut assiégé et pris par deux fois par les troupes françaises à la suite de la reddition, contre remise de lettres de rémission, des garnisons navarraises d'abord, puis anglaises. Démantelé à la suite de sa première prise par Bertrand Du Guesclin en 1378, puis par Thomas Graffart en 1390, il est entièrement reconstruit par les Anglais à partir de 1418, puis restauré par le roi de France Charles VII à la suite de sa seconde prise en 1449. Au milieu du XVIIe siècle, devenu sans intérêt stratégique, il est livré aux mains des démolisseurs. Redécouvert en 1980, à la suite de fouilles archéologiques effectuées chaque année au mois de juillet, il devient un site archéologique référencé. Parallèlement, l'association de sauvegarde du château de Gavray est créée, elle a pour objet la sauvegarde et la valorisation de ce site. Ce recueil a été réalisé pour le compte de cette association.