Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc

Créée en juillet 1974 à Amboise, cette adaptation du Mystère de la charité de Jeanne d'Arc de Charles Péguy a connu trente années de triomphe. On ne peut l'évoquer sans penser à Françoise Seigner qui fut l'immense interprète de Madame Gervaise. Désormais, Jean-Paul Lucet, le metteur en scène et adaptateur de Charles Péguy, joue seul ce texte dense enfin publié pour le plus grand nombre.OdP: Trente ans de succès que vous avez racontés dans La Passion d'une vie ou l'histoire du spectacle, n'ont pas abîmé votre amour pour ce texteJ.-P. L.: Oh! non! Et c'est un mystère, en effet. J'y retrouve, chaque fois et toujours, quelque chose de nouveau. Tout comme un chef d'orchestre conduisant, depuis de nombreuses années, une symphonie de Mozart ou de Beethoven découvre, dans ces chefs-d'oeuvre, des trésors encore inexplorés. Cela dit, cette passion totale née de la première lecture s'est, au fil des années, métamorphosée en une sorte de besoin, comme une nécessité de transmettre cette oeuvre unique. Il ne s'agit pas, bien sûr, de se prendre pour un croisé, ni de s'auto-désigner comme un des gardiens du temple, mais il y avait une telle communion, un tel sentiment d'harmonie avec l'auteur que, ma foi, cela aurait suffi à remplir une «vie artistique». Il faut dire aussi que les multiples comédiennes ayant participé à cette longue aventure ont éclairé, enluminé, chaque fois, de leur personnalité, les personnages et le texte de Péguy. Et comme Françoise Seigner (seule interprète du rôle de Gervaise pendant plus de trente ans... c'est pour elle, d'ailleurs, que j'avais écrit cette adaptation) infléchissait son interprétation face à des partenaires si divers, chaque reprise, chaque représentation fut d'une constante nouveauté. Comment, alors, s'habituer?OdP: On est frappé par l'équilibre de cette adaptation. Le traitement de la durée semble quasi mathématique...J.-P. L.: Le texte de Péguy dure sept heures, environ. Or, la finalité de ma démarche était de faire éprouver aux spectateurs, le plus fidèlement possible, les miraculeuses intuitions du Poète. Cela ne passait donc pas par une représentation fleuve. Couper deux, trois, quatre, voire cinq heures est relativement aisé. D'autant que la composition même de l'oeuvre, où des pans entiers peuvent être supprimés sans trop nuire à son équilibre, l'autorise. Mais passer de deux heures à quatre-vingt-dix minutes relève, carrément, de l'impossible! On peut parler, sans emphase, d'un véritable déchirement. Pourquoi supprimer tel ou tel passage au bénéfice de tel autre? Plus prosaïquement, cela demanda près de deux ans de travail. Vous savez, le texte nous entraîne, les beautés, les visions sont tellement nombreuses qu'on ne peut se résoudre à s'en séparer. Mais alors, le risque est grand de perdre de la théâtralité. Oui, la durée est extraordinairement fragile, il faut en prendre soin, malgré les tentations... A chaque fois qu'une représentation fonctionnait à merveille, je voulais ajouter un détail, ici et là... mais ça ne tenait pas. Comme si, dans l'oeuvre, il y avait une métrique, quasi mathématique, oui, qui refuse toute nouvelle transformation, tout ce qu'on croit être une amélioration.OdP: Comment vous est venue l'envie d'écrire cette adaptation?J.-P. L.: J'avais entendu des extraits de la première Jeanne au cours de Jean-Laurent Cochet. Et ce fut immédiatement le choc. Mais, pour lire ce texte sublime, drôle, coloré, terrien, poétique bien sûr, il fallait acheter l'oeuvre complète de Péguy publiée dans la prestigieuse collection de la Pléiade chez Gallimard. Et c'est en parcourant cette bible que j'ai découvert le Mystère. Je n'ai eu, alors, qu'un seul désir: transmettre au plus grand nombre cette oeuvre quasi surnaturelle.(...)