Les peuples d'Ajatado (entre Accra et Lagos). Volume 4, Nouveaux partenaires politiques au tournant

Dans les années 1660 s'est déclenché le flux migratoire qui, depuis Accra, a conduit dans l'aire d'Ajatado, entre les Eue et les Fan, les fondateurs de la cité des Gen. Leur audacieux établissement n'a pas manqué de provoquer, pendant les sept décennies qu'étudie ce volume 4, des dysfonctionnements et des troubles régionaux. Cependant la vraie cause des tensions ne fut pas l'irruption des Gen, mais tout un contexte d'exploitation mercantile des marchés côtiers, où la cupidité des profits économiques tirés de la traite des esclaves renversait les fondements de la civilisation ancestrale. Les guerres entre les cités, dont les documents écrits par les Européens se font l'écho, nous sont aussi racontées par les traditions orales, dont il devient enfin possible de fixer la chronologie : une triste histoire de soubresauts violents se trouve ainsi reconstituée, crise catastrophique pour la société entière du pays. Tout n'a pas été pour autant que décadence ; on aperçoit aussi présents des ferments de renouveau, telle l'implantation, encore discrète mais tenace, de la mission chrétienne dans la cité des fela, l'épicentre de la crise. Dans la perspective de cette mission, qui s'affermira au XIXe siècle et va contribuer au rétablissement d'une société plus juste, nous consacrons le dernier chapitre de ce volume à l'analyse de la "parole" que les descendants d'Ajatado ont continué, malgré les temps difficiles, à transmettre. On admire en leur idiome la finesse de sa structure grammaticale. Y pénétrer à fond peut signifier, pour les locuteurs, emprunter la voie lumineuse qui remonte l'histoire jusqu'à la cité des origines.