Libre arbitre. Onze histoires loyales ou déloyales du football mondial

Ancien rédacteur en chef des Cahiers du football, Dominique Paganelli met en scène quelques faits divers souvent dramatiques, dans lesquels des footballeurs courageux ont payé au prix fort leur opposition à la tyrannie.
De saison en saison, d'année en année, de Coupe d'Europe en Coupe du Monde, le football entretient, réactive et régénère sa mythologie d'affrontements fameux, de duels héroïques, de buts en or. En juin prochain se tiendra à nouveau la grand-messe du "Mondial".
C'est le moment qu'a choisi Dominique Paganelli pour réunir et nous remettre en mémoire (ou nous faire découvrir, tant ces histoires vraies sont trop souvent passées inaperçues) quelques faits divers, quelques événements pittoresques, sombres ou dramatiques, que tout amateur de football se devrait de connaître.
Ces événements exacts, il les met en scène dans des récits où des personnages (fictifs) côtoient des protagonistes tout à fait réels, figures du ballon rond ou des sphères du pouvoir. Le contenu est donc historique, mais la façon de raconter apparente ce livre à une suite de nouvelles.
On est par ailleurs loin, ici, des ordinaires affaires de pots-de-vin, corruption et dopage... On apprendra notamment pourquoi, depuis plus d'un demi-siècle, dans le stade du Prater de Vienne, à la soixante-quinzième minute le public se lève comme un seul homme et applaudit. On découvrira ce qu'il en coûta au gardien de but roumain Helmut Ducadam de refuser un cadeau au fils chéri de Nicolae Ceausescu. On exhumera un sinistre charnier sous la pelouse du "stade" Ech-Chouhada de Casablanca. On visitera l'Escuela de Mecaniqua de la Armada de Buenos Aires, où des footballeurs argentins torturés, le temps d'une "pause" odieuse et éphémère, suivaient la finale du Mondial en compagnie de leurs bourreaux...
Dictatures et régimes autoritaires ont, comme les démocraties, exalté les valeurs du football. Mais les stades n'ont pas abrité que des hauts faits, et quelques joueurs courageux ont défié l'ogre et payé au prix fort leur libre arbitre.
C'est cette loyauté qu'oppose ce petit livre aux lâchetés de la tyrannie, et à l'amnésie que recouvre bien souvent la passion du football. Il ne s'agit nullement, pour Dominique Paganelli, de jouer les trouble-fêtes : à peine de rappeler (comme un devoir de mémoire, pour que personne ne cède complètement aux illusions de la "ola") qu'en certaines circonstances en effet la fête fut bien trouble - même si d'aucuns n'y verront sans doute qu'insignifiants... "détails" de l'histoire sportive !

Dominique Paganelli a été journaliste politique au Quotidien de Paris, à la radio (RMC, Europe 1) et à la télévision (reporter à Canal +, à La Marche du Siècle...). Il a été le créateur et le rédacteur en chef des désormais mythiques Cahiers du Football. Aujourd'hui, il réalise des documentaires.