Bêtes, Hommes et Dieux. L'énigme du Roi du Monde

De même que l'Amérique a inventé le western, l'Asie nous réservait cet " eastern " : l'un des plus grands livres jamais consacrés aux solitudes sauvages de l'Orient extrême (publié en français en 1925 - introuvable depuis un demi-siècle). Ossendowski, au carrefour improbable où se croisent les pistes de Michel Strogoff et de Dersou Ouzala, s'y révèle comme l'égal des plus grands : un frère de Jack London ou de James Oliver Curwood - et l'oncle d'Asie de Francisco Coloane, fasciné comme lui par ces terres du bout du monde où l'homme ne peut vivre qu'à l'altitude de l'excès.

Un livre-culte de la littérature d'aventure vécue. Krasnoïarsk (Sibérie centrale), hiver 1920. L'homme vient d'apprendre qu'on l'a dénoncé aux "Rouges", et que le peloton d'exécution l'attend. Il prend son fusil, fourre quelques cartouches dans la poche de sa pelisse, sort dans le froid glacial - et gagne la forêt. Commencé alors une course-poursuite dont il ne sortira vivant, il le sait, que s'il ose l'impossible : gagner à pied l'Inde anglaise à travers l'immensité sibérienne, puis les passes de Mongolie, puis le désert de Gobi, puis le plateau tibétain, puis l'Himalaya... L'itinéraire qu'il suivra sera quelque peu différent, et si possible plus sidérant encore. Mais ce que le livre révèle - et que le lecteur n'attend pas - c'est, parallèle au voyage réel, une étrange odyssée intérieure qui nous introduit au coeur des mystères de l'Asie millénaire. Car Ossendowski, géologue de son état, n'est pas qu'un savant doublé d'un aventurier. C'est un esprit exalté et curieux qui vit sa marche folle à la manière d'une initiation... "Un fabuleux récit... mais aussi un document historique et ethnographique sans pareil."

Maintenant, à l'heure où j'écris ces dernières lignes, mes yeux se tournent involontairement vers ce coeur illimité de l'Asie sur lequel se déroule le tracé de mes courses errantes. C'est là, au plus profond du calme hiver de Sibérie, que je fus soudain emporté dans le tourbillon de révolution qui faisait rage sur toute la surface de la Russie, semant dans ce pays riche et paisible la vengeance, la haine, le meurtre et toutes sortes de crimes que ne punit pas la loi. Nul ne pouvait prévoir l'heure qui devait marquer son destin. Tout le monde vivait au jour le jour, quittaient leurs maisons sans savoir s'ils pourraient y rentrer ou bien s'ils ne seraient pas saisis dans la rue et jetés dans les geôles du comité révolutionnaire, parodie de justice, plus terrible et plus sanguinaire que celle de l'Inquisition. Bien qu'étrangers en ce pays bouleversé, nous n'étions pas nous-mêmes à l'abri de ces persécutions. Un matin alors que j'étais allé faire une visite à un ami, je fus informé tout à coup que vingt soldats de l'armée Rouge avaient cerné ma maison pour m'arrêter et qu'il me fallait fuir. Aussitôt j'empruntai un vieux costume de chasse à mon ami, pris quelque argent et m'échappai en toute hâte, à pied, par les petites rues de la ville. J'atteignis bientôt la grand-route et engageai les services d'un paysan qui, en quatre heures, m'avait transporté à trente kilomètres et déposé au milieu d'une région très boisée. Je m'enfonçai au coeur de la forêt jusqu'à une cabane abandonnée, à moitié brûlée. Dés ce jour je menai l'existence du trappeur, mais je ne pensais pas, à ce moment, qu'il me faudrait si longtemps jouer ce rôle.