Astronomie, dioptrique et cinétique. Tome 10, Deux suites de questions sur la sphère, précédées de J

Deux volumes non vendus séparément. Vers 1360, la carrière de Nicole Oresme connut un tournant capital, largement ignoré jusqu'à présent : après plus de vingt-cinq ans en Faculté des arts, il se fit théologien. Se munissant d'un doctorat de théologie, il accomplit les étapes successives du cursus. Il faut s'en surprendre : la cohérence de son parcours de philosophe de la nature aurait pu le conduire aux mêmes choix que Jean Buridan qui s'était lui-même refusé l'accès aux Facultés supérieures et était demeuré à la Faculté des arts de Paris. Ce tournant se manifeste dans un manuscrit, unique le Vat. Lat. 986, épais dossier issu, d'une circonstance universitaire précise, la résompte d'Oresme. Une introduction détaillée en donne la composition. Dans ce manuscrit, Alain Boureau pense avoir découvert le texte de dix longues questions sur les Sentences, inédites et même inconnues, dont la transcription et la traduction constituent les deux premiers tomes de cette série.

Voici le texte de quatre disputes métaphysiques de Nicole Oresme : "Le Développement des espèces" , "L'Amélioration de l'univers" , "Les Lignes graduelles des êtres" et "La Circulation des propriétés divines" . Elles sont présentes dans le manuscrit Vat. Lat. 986, gros recueil des questions soulevées et débattues lors de la séance finale de son parcours en théologie, sa résompte de 1362, qui a fait l'objet des deux premiers tomes de cette série. Trois des disputes sont inédites et la quatrième est publiée dans une version plus ancienne. Toutes méritaient une lecture attentive : elles participent en effet à la naissance d'une métaphysique laïque, à peu près contemporaine, en des termes bien différents, de l'instauration d'une métaphysique chrétienne. Et précisément, la confrontation des deux métaphysiques est au coeur de ces disputes. Leur originalité tient à la volonté d'Oresme de loger des analyses laïques de la structure du monde dans un cadre théologique, ou, dans le quatrième texte, de donner une lecture naturaliste d'un dogme chrétien. Il utilisait alors sa science des proportions et sa pratique d'un modèle géométrique, tout et en réfléchissant sur le rôle de l'infini et du continu dans l'univers.

Le Traité des rapports de Thomas Bradwardine et le traité Sur les rapports de rapports de Nicole Oresme constituent deux textes fondamentaux de la philosophie naturelle au xive siècle. Celui de Thomas Bradwardine eut un succès immédiat, il fut commenté par les maîtres ès arts des universités de toute l'Europe et son influence a duré jusqu'au XVIe siècle. S'y trouve posée la question d'une juste formulation de la relation qui doit, selon Aristote, lier la rapidité d'un mouvement au rapport entre la puissance du moteur et la résistance du mobile. Pour ce faire, Thomas Bradwardine esquisse une nouvelle théorie mathématique, la théorie des rapports de rapports, que Nicole Oresme va développer. Cet ouvrage présente la première traduction française de ces deux traités. Dans une partie introductive, Sabine Rommevaux analyse les deux textes, sans tomber dans les pièges des lectures rétrospectives usuelles pour ces deux traités. Elle montre comment Thomas Bradwardine et Nicole Oresme s'inscrivent dans des traditions anciennes qu'ils dépassent et de quelle manière les théories novatrices qu'ils proposent sont reçues par leurs contemporains et leurs successeurs.