L'anti-Faust

Résumé : Après trois ans de guerre, dégoûté par la boucherie du Chemin des Dames, le jeune artilleur Napoléon Chasles déserte le front. Errant à travers la France, il pénètre une nuit dans une propriété bourgeoise du Mâconnais où l'on fait bombance. Maître Duchairoux, notaire véreux, y reçoit la meilleure société de la région, attirée par sa jeune et belle épouse, Yvonne de Blancamont. Entre le jeune artilleur et la belle aristocrate, que deux mondes et deux histoires semblent opposer, va se nouer une amoureuse complicité. Dans cette fragile Arcadie, le notaire, jaloux, trame sa vengeance, tandis que les deux jeunes gens, protégés par des gardiens de fortune (un chien, une jeune cousine défavorisée par la nature), s'initient à l'amour heureux... Sous une forme à la fois classique et désinvolte, aux antipodes des périlleuses entreprises postmodernes, Michel Orcel livre ici un roman stendhalien mâtiné de moderne ironie.

Tout commence par une destruction : celle de Nice secouée par un tremblement de terre sous les yeux ravis de Nietzsche - et finit par une naissance : celle de l'ourson, dont la mère doit lécher la première peau pour le mettre définitivement au monde... Revenir à l'animalité bienheureuse, tel est le pari de cette sorte de récit de voyage et de rêveries qui, semblable à une boîte à surprises, ouvre sur mille vues et visions, uniques en leur genre. Car Michel Orcel sait dépouiller les apparences de la civilisation et de la gloire pour mieux en raconter l'histoire secrète : pour mieux revenir à la nudité des origines. Encore s'agit-il d'une nudité souvent vue à travers le prisme italien. L'auteur, en peintre-né, connaît ses "sujets", presque tous saisis du côté des Alpes...

1790. Nice n'appartient pas encore à la France. Les émigrés, chassés par la Révolution, y affluent en nombre. Nice est à cette page de l'Histoire ce que Kiev fut à la Révolution d'Octobre. Michel Orcel, merveilleux chroniqueur, observateur aigu du genre humain, relate les derniers mois de la Nice encore propriété du royaume de Sardaigne. Un jeune homme, Jouan Dauthier, porteur d'une lettre secrète, vient de franchir les Alpes à dos de mule. Bientôt secrétaire particulier du chanoine Alberti, fin stratège, il est chargé d'une mission décisive pour l'avenir de l'Eglise en cette période troublée. Quand la splendide Giuditta, actrice et chanteuse d'opéra-comique, nouvellement arrivée de Gênes, fait son apparition, le coeur de Jouan s'embrase. Son existence, désormais comblée par l'amour, semble suivre le cours irrésistible d'une prodigieuse ascension sociale. Mais l'Histoire va en décider autrement. Les troupes révolutionnaires approchent. Jouas doit sauver sa liberté, son honneur et son amour. Mais que les routes sont dangereuses... Un roman éblouissant aux mille paysages, mené au train des rencontres et des intrigues, dans une veine picaresque et stendhalienne, qui fera passer le lecteur par la grande et petite route de l'Histoire.