Le vocabulaire de la sociologie de l'action

Résumé : La sociologie est, dit-on une science particulière parce que son objet, le social, posséderait des caractéristiques défiant toute tentative d'explication... Ce livre envisage les choses tout autrement. Il considère que la particularité de la sociologie tient surtout à ce que la grande majorité de ceux qui la pratiquent a le plus grand mal à prendre au sérieux le fait qu'elle puisse être une science. Il existe un remède à ce mal : reconnaître que la sociologie est une activité de nature scientifique définie par une série d'instructions qu'il convient simplement de mettre en application. Il ne s'agit donc pas de répondre à la question : comment faire de la sociologie en suivant les règles d'une méthode ? (il existe déjà trop de réponses à cette question), mais à cette autre : qu'est-ce que faire de la sociologie veut dire, c'est-à-dire comment s'accorder sur les règles d'une pratique ? Les études qui composent l'ouvrage confrontent quelques thèses classiques de la sociologie (celles de Garfinkel et de Bourdieu, de Dewey et de Goffman, de Durkheim et de Mead) en les examinant à la lumière des problèmes de description et d'explication que pose leur utilisation dans l'enquête. Cette façon d'envisager le théorique à partir de l'empirique reflète bien le principe que l'auteur défend : le travail sur la méthode ne doit être, en sociologie, ni délégué à des épistémologues, ni conçu comme un sous-secteur de la discipline, mais résolument et méthodiquement conduit de l'intérieur même de l'enquête et de l'analyse telles qu'elles se mènent dans le quotidien de la recherche. En respectant ce principe (qui vaut pour les deux versants, quantitatif et qualitatif, de la discipline), on peut se donner les règles d'une pratique de la sociologie affichant les attributs de la visée scientifique : autonomie, réalisme, rigueur et inventivité.

Résumé : Comment peut-on établir une distinction claire entre normalité et déviance ? Quel type de règles un individu choisit-il de suivre pour ordonner son action ? Peut-on envisager les conduites déviantes comme un mode de vie ? L'essentiel des théories sociologiques de la déviance est retracé dans ce manuel, qu'il s'agisse des théories causales, fondées sur les explications de la criminalité produites par l'analyse quantitative à partir de variables sociales ou psychosociologiques, ou des théories compréhensives, qui envisagent l'infraction à partir de la réaction sociale qu'elle provoque, et le déviant comme un individu normal.

Un phénomène surprend autant qu'il effraie : les citoyens font désormais fréquemment irruption de façon impromptue dans la vie politique de leur pays et, sans se soucier de l'avis de tuteurs ou d'autorités avisées, entendent imprimer leur propre orientation à la manière dont les affaires publiques sont administrées. Il est temps de prendre la mesure de cette entrée des citoyens en politique et des conséquences qu'elle porte déjà sur l'activité des partis et les pratiques de gouvernement. Ce livre analyse les caractéristiques et les méthodes de cet "activisme sauvage" qui, un peu partout à travers le monde, exprime dans la rue, et parfois dans les urnes, la volonté de "rendre" la politique aux citoyens. Il examine quelques expériences en cours d'exercice du pouvoir par les profanes de la politique afin de saisir la force et les limites de ces mouvements citoyens qui remettent en cause le monopole des professionnels qui en ont fait leur métier.

L'oeuvre de Wittgenstein ne vise pas - c'est vraiment le moins qu'on puisse dire - à proposer un modèle pour les sciences sociales. Or, curieusement, Wittgenstein figure parmi les auteurs que les sociologues aiment aujourd'hui invoquer pour justifier le bien-fondé de leurs analyses. Les notions de "forme de vie", de "jeu de langage", de "suivre une règle" et de "grammaire" ont pris place dans leur lexique; et le fameux "esprit" de la "pensée Wittgenstein" souffle sur les sciences sociales... Plutôt que de s'appesantir sur le caractère forcé, voire un peu absurde de cette invocation, il convient de le considérer comme un symptôme: celui de l'évolution d'une discipline qui en est venue à prendre en considération la signification, l'ordre des pratiques, et la nature intentionnelle des faits sociaux. Mêlant étroitement et de façon exemplaire histoire des idées et réflexion méthodologique, ce livre explore trois thèmes sociologiques liés au problème de la signification et de ses usages: la connaissance ordinaire, l'interprétation objective et l'accord dans la coordination. Ce faisant, il aidera les sociologues qui veulent réfléchir à la méthode et à l'objet de leur discipline à se mesurer à un problème très actuel: comment faire une sociologie qui ne se pose pas des questions aussi illusoires que celles dont Wittgenstein entendait délivrer la philosophie? Biographie de l'auteur Directeur de recherches au CNRS, il enseigne à l'EHESS. Ses récentes publications sont Sociologie de la déviance, Paris, Armand Colin, 1999; L'Ethnométhodologie: une sociologie radicale (avec M. de Fornel & L. Quéré), Paris, La Découverte, 2001; La Régularité (avec C. Chauviré) Paris, Éd. de l'EHESS, 2002; Vocabulaire de la sociologie de l'action, Paris, Ellipses, 2005 (avec L. Quéré); Les Moments de la confiance (avec L. Quéré), Paris, Economica, 2006.