La lutte des signes. 40 ans d'autocollants politiques

Qui n'a jamais eu de tract entre les mains ? Difficile d'imaginer que ce modeste bout de papier, tout juste bon à être jeté, fut pendant longtemps une arme capable de provoquer des séismes politiques. Depuis qu'il existe sous la forme de libelle, de mazarinade ou de pamphlet, son pouvoir de nuisance n'est plus à démontrer. Si l'affiche couvre les murs, le tract occupe la rue où il circule facilement de main en main. Grâce à son petit format et à son impact visuel, il devient à l'approche du xxe siècle un outil essentiel pour mener des actions politiques et militaires. Information, contre-information, désinformation, guerre psychologique, propagande électorale et manifeste, la bataille du tract se joue sur tous les fronts. Pourtant, le rôle de cette "littérature de rue" reste encore largement sous-estimé voire méconnu. A travers l'étude de centaines de documents, souvent inédits, Agit-tracts nous fait découvrir autrement un siècle de batailles idéologiques. De l'affaire Dreyfus à Mai 68, en passant par la Grande Guerre, le Front populaire, la Seconde Guerre mondiale, la guerre d'Indochine ou encore celle d'Algérie, le tract est un moyen de diffuser des vérités souvent crues et affranchies de toute censure. S'il comble jusque dans les années 1970 les vides d'une information sous contrôle, il abreuve aussi d'illustrations une société dans laquelle les images sont rares. Or, à l'instar de l'affiche, le tract constitue un important support de création graphique. Pour appâter, convaincre ou informer, les mots ne suffisent pas, il faut aussi des idées et de bons visuels. Toutes les techniques sont mobilisées pour amadouer l'homme de la rue : bandes dessinées, caricatures, photomontages, illustrations à la plume, au fusain ou à la gouache, rien n'est trop bien pour l'intox, rien n'est trop beau pour triompher.

Depuis l'instauration du suffrage universel, le spectre du politicien en campagne électorale hante la France. Car ce pays, si rétif à mandater, se méfie comme de la peste des candidats et des élus. A la moindre friction, l'anathème est lancé : "Girouettes ! Caméléons ! Opportunistes ! " clame la rue. "Ils promettent la lune, ils s'attribuent des privilèges exorbitants, ils retournent leur veste", ajoutent l'échotier et le caricaturiste. Et comme cette nation frondeuse a toujours nourri en son sein une forte densité d'artistes aux crayons acérés, elle exprime ses haut-le-coeur par une production visuelle d'une insolence unique au monde. Ainsi des flots d'images régicides, issus de la propagande militante, de l'imagerie populaire et du combat électoral, sabrent avec talent les ambitions des politiciens, portent au pinacle des candidats farfelus et moquent le civisme fait religion. Affiches, tracts, cartes postales, caricatures et autres supports sont étudiés ici à la loupe sur près de deux siècles. Le Grand Cirque électoral relate avec truculence la guerre graphique qui s'impose à nos regards, depuis Proudhon jusqu'aux Gilets jaunes, en passant par le général Boulanger, Coluche, Mai 68 et les campagnes souvent hilarantes de nos présidents. Professions de foi, tracts et programmes électoraux sont autant de témoignages à charge. C'est saignant, jubilatoire... et instructif.

Lutte des signes et combat politique se mêlent. L'imagerie de la gauche et de l'extrême gauche occupe aujourd'hui bien plus l'espace public et notre imaginaire que celle des droites. L'image serait-elle par essence émancipatrice? La droite utilise-t-elle d'autres moyens pour convaincre et mobiliser? Ce livre montre que sa propagande graphique n'a pourtant jamais cessé. Elle a même été souvent surprenante et explosive! Campagnes de soutien au général Boulanger, activisme désespéré de l'OAS, multiplication des affiches sous Pétain, tribulations poujadistes, virtuosité visuelle du gaullisme à la Libération, qui sombre dans les pommes de la chiraquie 50 ans plus tard, Front national producteur d'images en tout genre, impact graphique des identitaires aujourd'hui... Ce livre raconte l'histoire visuelle de la droite et de l'extrême droite en France depuis 1880. Analyser la production graphique et confronter les thématiques de ces courants politiques permet de saisir leur idéologie et de comprendre leur histoire. Quels symboles utilisent-ils? Quelles valeurs défendent-ils? Qu'en est-il du racisme et de la xénophobie? Existe-t-il toujours une imagerie antisémite? Comment sont représentés la gauche, les femmes, les jeunes? Laissons parler les petits papiers, en sachant qu'une bonne image ne s'oublie jamais!

Résumé : L'heure n'est pas à la convergence des luttes mais à la fragmentation des combats. Et à la créativité graphique. Notre plus grand collectionneur d'affiches de rue nous ouvre ici son cabinet secret et nous donne à voir les expressions militantes les plus radicales d'aujourd'hui. Un tableau tout en couleurs et en slogans de la France d'aujourd'hui. Proprement hallucinant ! Le XXIème siècle commence mal, très mal. La colère, l'intolérance et les appels à la violence assaillent nos murs et nos rues. Plus encore, le feu de l'intolérance trouve aujourd'hui des supports très performants. Internet et les réseaux sociaux, ces formidables caisses de résonance du prêt à haïr, répandent 24h sur 24h des visuels incendiaires. Avec insolence, cynisme et souvent une bonne dose d'humour noir, les images qui s'y dévoilent font preuve d'une imagination déconcertante. La haine ordinaire en nos temps numériques a la beauté du diable. L'imagerie politique du XXIème nous apprend que l'activisme visuel des tribus idéologiques s'acharne à faire exploser la paix sociale. Les plus nobles causes tournent à l'aigre. Place à l'iconographie sanguinolente et aux graphismes délirants. Du côté des manifestations, le cortège de tête joue l'émeute, pille et saccage et accompagne ses actes de destruction d'agit-prop. Décidément, la rue fanatique, et ses graphismes, ne dort jamais en ce début de siècle. Comme la grande faucheuse, elle cherche à prendre des vies et malheureusement, elle atteint parfois son but.