Le Cockatoucan ou La grande tante Willoughby

Lorsque Caroline, Charles et Charlotte quittent la maison austère et grisâtre où les attend leur tante Emmeline pour passer leurs vacances chez leur grand-oncle Charles - avec qui toute la famille est brouillée depuis des années - ils ne savent pas encore que leur vie va basculer. Au-dessus de la cheminée du manoir trône le portrait d'une ancêtre accusée de sorcellerie, les mains posées sur deux livres mystérieux contenant, dit-on, ses secrets magiques. Les enfants s'engagent à les retrouver. Mais ce sont d'abord d'autres découvertes qui les attendent : un jardin extraordinairement parfait, caché derrière un passage secret. Et puis un livre en latin sur les charmes et sortilèges, un vicaire très peu conventionnel qui leur lit des formules magiques, et surtout la graine de fougère qui, appliquée sur les yeux à minuit la veille de la Saint-Jean, permet de voir l'invisible. Quand un garçon en fuite frappe à leur fenêtre, les trois C. devront user de toute leur ingéniosité pour le protéger. Entre aventures nocturnes, poursuites policières et ruses dignes des plus grands détectives, E. Nesbit tisse un conte où la magie du quotidien se mêle à celle des anciens grimoires, où l'amitié et le courage d'enfants intrépides font vaciller la frontière entre le réel et le merveilleux.

Lorsque quatre enfants - Francis, Mavis, Bernard et Kathleen - arrivent en vacances à Beachfield-on-Sea, ils découvrent dans un journal local une étrange histoire : un jeune garçon prétend avoir été touché par une main sortant de l'eau, tandis que des plaisanciers auraient aperçu une créature mystérieuse aux allures de phoque blanc. Le cirque local affirme avoir capturé une véritable sirène. Armés d'un simple aquarium et d'une invocation tirée d'un poème - Sabrina fair - les enfants vont basculer dans une aventure extraordinaire. La sirène existe-t-elle bel et bien, prisonnière dans une cuve de zinc ? " Elles meurent en captivité ", leur souffle une voix venue des profondeurs. Il faut sauver cette créature marine, mais comment la transporter jusqu'à la mer sans se faire prendre ? Bénéficiant d'une aide inattendue, les quatre enfants vont braver la nuit, affronter les périls et découvrir qu'entre le monde des humains et celui des eaux se tisse une magie bien réelle. Un conte d'aventures palpitant et poétique, où E. Nesbit mêle avec maestria courage enfantin, mystères aquatiques et la promesse d'un monde sous-marin prêt à s'ouvrir aux coeurs intrépides.

Romancière, poétesse et militante socialiste britannique, Edith Nesbit est l'une des grandes pionnières de la littérature jeunesse moderne, notamment connue pour ses romans empreints de réalisme magique, dans lesquels les enfants vivent des aventures fantastiques au coeur du monde ordinaire. Féministe, libre penseuse et cofondatrice de la Fabian Society, Nesbit était aussi une femme de lettres à la personnalité forte, qui a su conjuguer engagement social et célébration de l'imaginaire. Lorsque les sept pensionnaires de l'Institut pour Filles de Souverains Respectables disparaissent par magie, la directrice, Mlle Fitzroy Robinson, promet au roi de les retrouver. Des années passent. Le roi, désespéré, se lance dans la spéculation immobilière - Fortunatus Rex & C1e dévore champs et bois pour y bâtir des rues jaunes et laides. Seul résiste la colline aux Trèfles, où une vieille dame exige deux murs de brique autour de son verger composé de nombreuses et variées sortes de pommiers. Avec malice et tendresse, E. Nesbit célèbre le libre arbitre amoureux. Fortunatus Rex & Cie. démontre que les arrangements parentaux cèdent devant les élans du coeur et que la magie la plus puissante est celle qui libère au lieu d'enfermer.