La Contradiction fondamentale du capitalisme, Sismondi, François Vidal, Engels, Marx

Les grands économistes du XVIIIe siècle, les Quesnay, Adam Smith, Turgot, etc. avaient mis au jour le mouvement d'ensemble du mode" de production capitaliste (cycle production, circulation, reproduction). C'est sur ce socle théorique que Marx a construit son oeuvre majeure le Capital. Dès le premier chapitre cependant, Marx insiste sur le fait que c'est sur la base de la "forme élémentaire de la richesse", la "forme marchandise", que se développent "dans les sociétés où règne le mode capitaliste de production", les autres "formes" contradictoires qui caractérisent le cycle d'ensemble du capital. Il met ainsi en évidence la limite des apports théoriques de ses prédécesseurs qui tient en ce qu'ils présupposaient un déroulement harmonieux du cycle capitaliste, sous l'empire d'une "main invisible". Bien avant Marx, ce postulat avait été remis en question par Sismondi, qui fut un des premiers, à mettre en évidence l'engendrement des diverses contradictions du régime capitaliste sur la base de la "matrice" que recèle la "forme" marchande de la production et des échanges. Les premiers socialistes s'attacheront eux aussi à mettre au jour de telles contradictions, ce que l'un d'entre eux, François Vidal, pouvait en 1846 nommer "l'anarchie sociale de la production" dans la "société fondée sur l'économie capitaliste". Les divers modes de caractérisation de la contradiction fondamentale du capitalisme, ne ressortent pas d'un simple débat d'école, ils ont des implications politiques : question de la possibilité ou de l'impossibilité de "réformer" ou "moraliser" le capitalisme, question des fondements économiques d'un mode de production socialiste, des forces sociales capable d'en actualiser la possibilité.