Le dernier secret

Chicago, années folles. Les Noirs débarquent de La Nouvelle-Orléans, le jazz dans leurs bagages. La ville, besogneuse le jour, s'encanaille la nuit dans les quartiers sud, où Louis Armstrong et King Oliver font naître des vocations. C'est là que Benny Lehrman, livreur de casquettes et pianiste doué, aime s'évader d'un morne quotidien et s'initier à cette nouvelle musique. Un soir, dans un club noir, il rencontre Napoleon Hill, trompettiste inspiré, prêt à braver les préjugés racistes et la mafia pour se faire connaître. Tous deux se produisent bientôt sur la scène du Jazz Palace, un speakeasy tenu par Pearl, jeune femme secrète. Silencieuse, elle observe les doigts de Benny courir sur le clavier pendant qu'Opal, sa jeune soeur, danse sans tabous... Une saga musicale et rythmée.

Mary McGarry Morris est née en 1943 dans le Connecticut. Disparue, son premier roman (Flammarion, 1989, et Pocket, 1999), a été sélectionné pour le National Book Award et le Pen Faulkner Award. Elle a ensuite publié Une femme dangereuse (Julliard, 1991), puis Mélodie du temps ordinaire. C'est ce roman qui l'a véritablement consacrée aux Etats-Unis, où les critiques n'ont pas hésité à évoquer à son propos Carson McCullers, Steinbeck et même Faulkner. Mariée et mère de cinq enfants, elle vit à Andover, dans le Massachusetts.

Avec le talent qui a fait l'immense succès de Mélodie du temps ordinaire, Mary McGarry Morris brosse ici le remarquable portrait d'une jeune femme à la recherche de sa vérité, dans l'univers étriqué d'une petite ville du Massachusetts. A Dearborn, Fiona Range a la réputation de n'en faire qu'à sa tête. Abandonnée à la naissance par sa mère, ignorée par son père présumé, incomprise par sa tante et son oncle - l'intègre juge Hollis -, Fiona est une rebelle qui a toujours eu du mal à trouver ses marques. A trente ans, cette instabilité chronique la mine, et elle décide de mettre de l'ordre dans sa vie. Mais un faux pas vient tout anéantir... Rejetée par sa famille et ses amis, Fiona se tourne vers de nouveaux alliés George, un garçon doux et effacé qui lui fait la cour Rudy, le fiancé de sa cousine Elizabeth, un nouveau venu dans la ville, lui aussi désorienté... et Patrick Grady, celui qui nie si farouchement être son père. Ignorant toutes les mises en garde de prudence, Fiona, va s'acharner à apprivoiser cet homme asocial et déséquilibré, alcoolique, violent. Et, lorsqu'il s'avère que sa quête menace des secrets bien gardés, la jeune femme se trouve précipitée dans un abîme de passions et de violence, où la bonté le dispute à la noirceur, et les désirs inavouables aux pires trahisons qui peuvent être commises au nom de l'amour.

A Atkinson, dans le Vermont, Marie Fermoyle, divorcée de Sam, se débat chaque jour dans des difficultés financières pour subvenir aux besoins de ses trois enfants. Omar Duvall, petit escroc et assassin, se présente un soir chez elle. A force de flatteries et de manipulations, il s'installe dans la famille et vient à bout de leurs moindres ressources. Mais un meurtre a été commis.