L'Eneide médiévale et la naissance du roman

Résumé : Du roman courtois au roman baroque, quelles ruptures, quelle continuité ? Les romans des XVIe et XVIIe siècles, lointains ancêtres du roman contemporain, se sont-ils construits par opposition au roman médiéval, ou dans une filiation plus ou moins avouée ? Telle est la question à laquelle ont essayé de répondre la trentaine de spécialistes réunis du 2 au 5 juillet 2002 à l'Université de Versailles - Saint-Quentin-en-Yvelines. En diversifiant les angles d'approche, en interrogeant tour à tour la merveille et l'amour - ces deux piliers du roman médiéval -, les stratégies narratives, le rapport à l'éthique et aux idéologies, les poétiques immanentes et les rencontres génériques, ils ont tenté de cerner les contours d'une évolution complexe où tantôt l'innovation se glisse subrepticement au sein d'un maintien affiché de la tradition, et où tantôt au contraire une volonté affichée de rupture dissimule la permanence souterraine de certaines pratiques ou de certains concepts. Du XIVe au XVIIe siècle se laisse ainsi percevoir une série de mutations d'autant plus multiformes que le roman, genre novateur mais mal défini, absent du système générique légué par l'Antiquité, connu pour sa tendance à phagocyter d'autres genres, est en fait un genre éminemment social, très sensible donc aux mutations d'une société dont il intègre et répercute les désirs ou les fantasmes. Mais en même temps, à travers un effort de théorisation croissant où le roman médiéval, face au roman de l'âge baroque, sert tour à tour de modèle et de repoussoir, se tisse peu à peu le fil d'une continuité et même d'une spécificité romanesques, porteuses de siècle en siècle des aspirations de la " modernité " littéraire.

Qu'ils prétendent continuer le romantisme ou au contraire se démarquer de lui, la production littéraire comme le discours savant de la deuxième moitié du XIXe siècle persistent à chercher leurs modèles du côté du Moyen Age. Comment les écrivains et les érudits de l'époque se représentent-ils le Moyen Age? Quels usages font-ils de ces représentations? Quels en sont les enjeux esthétiques et idéologiques? Comment se construit une "science" sur le Moyen Age? Comment, de son côté, la littérature continue-t-elle d'exploiter, de reprendre voire de fabriquer de l'imaginaire médiéval? Ce qui s'observe en France trouve-t-il des équivalents dans d'autres pays d'Europe, en Angleterre, en Allemagne ou en Italie? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles ont voulu répondre des spécialistes venus d'horizons différents et réunis à l'occasion d'un colloque, les 22-23 juin 2000, à l'Université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines. Cet ouvrage, coordonné par Loura KENDRICK, Francine MORA et Martine REID, est publié avec le soutien du Centre d'Histoire Culturelle des Sociétés Contemporaines de l'Université de Versailles et du Syndicat d'Agglomération Nouvelle de Saint-Quentin-en-Yvelines

Composé vers 1160, le Roman d'Enéas est une traduction-adaptation de l'Enéide, à la fois très fidèle et remarquablement innovante. L'adaptateur, qui travaillait peut-être pour la cour de Henri II Plantagenêt, conserve à l'oeuvre de Virgile son statut de récit de fondation, mais l'inscrit dans le monde médiéval tout en y introduisant ce qui est pour lui la quintessence du monde antique à travers une série d'innovations où l'amour de la science se conjugue à la science de l'amour, dans une volonté concertée d'adapter l'épopée virgilienne à la modernité de son temps. Le manuscrit A, qui est ici entièrement réédité et traduit, a conservé la forme la plus ancienne de cette adaptation.