Sonia Delaunay. Les couleurs de l'abstraction

A l'occasion de l'exposition de ses dessins au Centre Pompidou (Cabinet d'art graphique) du 6 mars au 20 mai 2019, les Editions Dilecta publient un catalogue présentant l'oeuvre de Stéphane Mandelbaum. Les circonstances troubles qui entourent la mort de Stéphane Mandelbaum, assassiné en 1985 à l'âge de 25 ans, son aptitude à endosser des personnalités multiples ont fait de cet artiste belge un personnage de roman. Construite à la manière d'un récit, l'exposition retrace, à l'aide d'une centaine de dessins, ses vies réelles et fictives de. Né d'un père juif et d'une mère arménienne, Mandelbaum interroge, dès ses premières oeuvres, réalisées à 17 ans, sa judaïté. Il se passionne pour les figures des parias magnifiques : Arthur Rimbaud auquel l'adolescent s'identifie, Pierre Goldman qu'il portraiture à plusieurs reprises et qu'il cite inlassablement dans ses oeuvres, Pier Paolo Pasolini dont le visage le fascine au point de le décliner dans une vingtaine de dessins. Malgré sa jeunesse, Mandelbaum s'approprie rapidement les références culturelles de son père, Arié, artiste lui aussi : il se passionne pour le cinéma de Bunuel, de Ferreri ou d'Oshima, s'intéresse à Bacon, Pollock, Picasso, Hiroshige mais aussi à Hergé. Très vite, le jeune adulte provocateur copie en les détournant des photographies trouvées dans des magazines pornographiques, redoublant leur caractère transgressif par l'application détachée qu'il leur accorde. Multipliant les portraits de prostituées fatiguées, de proxénètes et de gangsters aux mines patibulaires, l'artiste donne à voir, enfin, le monde interlope qu'il affectionne et dans lequel il se perdra. L'oeuvre dessiné de Mandelbaum apparaît, à l'exemple de sa vie, marqué par l'urgence. La facture classique de ses grands portraits est corrompue par les traits, les écritures et les collages qui envahissent leurs marges comme autant de commentaires narquois. Les feuilles, format raisin, recouvertes de figures et d'écritures tracées en tout sens au stylobille, tiennent à la fois du dessin automatique et de la composition réfléchie. Tandis que ses petits croquis quotidiens, plus abstraits et succincts, qui forment une sorte de journal de bord, frayent avec l'art brut. Projection sans filtre de son imaginaire, le dessin de Stéphane Mandelbaum apparaît aujourd'hui, dans sa capacité à échapper à toute catégorie, étrangement contemporain. Il existe très peu de monographies sur l'artiste. L'édition d'un catalogue constitué de plusieurs essais permet donc d'apporter, pour la première fois, une analyse approfondie de l'oeuvre. Les témoignages des artistes et galeristes amis de Stéphane Mandelbaum, recueillis par Bruno Jean, offrent quant à eux des éléments de contexte. Le tout sera complété d'un appareil scientifique composé de notices détaillées des oeuvres et d'une biographie précise.

Tu dois savoir que Wols a fait tout son boulot, toujours, depuis 1945, dans une petite chambre d'hôtel. Jamais il n'a possédé ni chevalet, ni palette, ni pinceaux, quelquefois un très esquinté — il ne connaissait aucun nom de couleur... Il peignait de préférence la nuit, à la lumière d'une ampoule de 25 watts suspendue au plafond. Et dans les temps meilleurs, il pouvait se procurer une bougie... Ce qui le ravissait car de toutes les lumières, c'est la bougie qu'il préférait. Ses toiles, il les faisait soit par terre, soit sur le lit. Avec ses mains, le plat de sa paume pour les fonds — et des petits bouts de chiffons... Il travaillait excessivement vite, avec une sorte de frénésie... Il m'a toujours dit qu'il pensait, tout en jouant sur son banjo, à la toile qu'il voyait très, très clairement sur sa rétine (les yeux clos), la toile... et que l'exécution matérielle... était un jeu... Il a dessiné tous les jours sans arrêt — avec tous ses livres chéris autour de soi... Edgar Poe, Rimbaud, Lautréamont, Lao-tseu et tous les poètes chinois, Nietzsche. La Bible. Van Gogh, les livres de yogi, de sciences, de mécanique, de géographie, d'astrologie, des traités sur l'histoire des religions, des livres de médecine, de zoologie, d'ethnographie... et comme il s'intéressait à tout... Enfin, tu as de la matière et je te supplie en souvenir de lui, d'en parler dans les termes les plus magnifiques pour montrer à tous les envieux, et jaloux, et stupides qui a été Wols." Gréty Wols, lettre à Camille Bryen, 1953

Pendant 60 ans, Saul Steinberg (1914-1999), artiste américain d'origine roumaine, a contribué par ses dessins humoristiques au journal The New Yorker. Caricaturiste, illustrateur, graphiste, dessinateur de mode et de publicité, scénographe, c'est un créateur infatigable de livres d'images. Son langage visuel riche et ludique en constante évolution et à plusieurs niveaux de lecture, résiste aux catégories critiques conventionnelles. L'artiste ne se prive d'aucun style en faisant se côtoyer différents genres avec pour seul but de raconter par le dessin. Il manie la critique avec un dessin d'une grande habileté, ce qui lui permet d'aborder par l'humour de nombreux sujets de société. Le catalogue, tout comme l'exposition met en exergue une oeuvre récemment acquise par le Centre Pompidou : "Art World Viewers" , montrée à une seule occasion en 1966. Cette monumentale pièce maîtresse fait l'objet d'un focus détaillé qui explique sa genèse et son histoire. Saul Steinberg n'est ici pas présenté sous le seul angle de la carricature mais comme un artiste aux multiples visages, répertoires et techniques (dessin, collage, intervention sur mobilier, sculpture...). Il a inspiré de très nombreux dessinateurs, notamment Tomi Ungerer, Sempé, Siné, Bosc, Folon ou Roland Topor. Le catalogue est structuré autour de trois essais, l'un d'Anne Monfort, la commissaire de l'exposition, suivi de ceux de Valérie Loth et de Jean-Pierre Criqui. Ces trois textes sont entrecoupés d'extraits inédits de la correspondance de Saul Steinberg avec Aldo Buzzi, écrivain et architecte milanais, avec qui il partage sa découverte amusée et critique de l'Amérique des années 1940, ainsi que ses réflexions sur l'art. Un portfolio conséquent complète le catalogue et rassemble les oeuvres les plus emblématiques du dessinateur satirique.