Essai sur le goût. Dans les choses de la nature et de l'art

Jamais passion n'a été plus forte et plus vive que celle de Cosrou, eunuque blanc, pour mon esclave Zélide : il la demande en mariage avec tant de fureur que je ne puis la lui refuser... Je t'ai ouï dire mille fois que les eunuques goûtent avec les femmes une sorte de volupté qui nous est inconnue : que la nature se dédommage de ses pertes ; qu'elle a des ressources qui réparent le désavantage de leur condition ; qu'on peut bien cesser d'être homme, mais non pas d'être sensible ; et que, dans cet état, on est comme dans un troisième sens, où l'on ne fait, pour ainsi dire, que changer de plaisirs. Si cela était, je trouverais Zélide moins à plaindre.

Lettres persanes, écrit par Montesquieu, est un chef-d'oeuvre de la littérature française du XVIIIe siècle. Publié en 1721, ce roman épistolaire nous plonge dans un voyage captivant à travers les yeux de deux Persans, Usbek et Rica, qui découvrent la société française de l'époque. À travers une série de lettres échangées entre les personnages, Montesquieu nous offre une critique subtile et satirique de la société française, de ses institutions politiques, de sa religion et de ses moeurs. Usbek et Rica, en observateurs étrangers, portent un regard neuf et décalé sur les coutumes et les comportements des Français, ce qui permet à l'auteur de mettre en lumière les contradictions et les absurdités de cette société. L'oeuvre aborde également des thèmes universels tels que la liberté individuelle, la tolérance religieuse, l'amour et le pouvoir. Montesquieu utilise l'ironie et l'humour pour dénoncer les travers de son époque, tout en offrant une réflexion profonde sur la nature humaine et les relations sociales. Lettres persanes est un livre qui a marqué son époque et qui continue d'influencer la littérature et la pensée philosophique. Montesquieu y déploie une plume brillante et incisive, mêlant habilement fiction et critique sociale. Ce roman épistolaire est un véritable bijou de la littérature française, à la fois divertissant et profondément intelligent. En somme, Lettres persanes est un livre incontournable pour tous les amateurs de littérature classique, offrant une vision unique de la société française du XVIIIe siècle et une réflexion intemporelle sur les valeurs et les idéaux qui nous animent. Extrait : ""Le soir, [...] ils chantaient les injustices des premiers Troglodytes et leurs malheurs, la vertu renaissante avec un nouveau peuple, et sa félicité : ils chantaient ensuite les grandeurs des dieux, leurs faveurs toujours présentes aux hommes qui les implorent, et leur colère inévitable à ceux qui ne les craignent pas; ils décrivaient ensuite les délices de la vie champêtre, et le bonheur d'une condition toujours parée de l'innocence."""

Usbek, un grand seigneur persan intelligent et désabusé, accompagné de son jeune ami Rica, plus malléable et enthousiaste, vient à Paris afin de découvrir les secrets et l'art de vivre du monde occidental. Les moeurs, les caractères, les types sociaux, le décor et la vie - tout les surprend et les pousse au parallèle avec leur propre monde. Puis, une fois surmonté le premier désarroi, cette société nouvelle révèle peu à peu ses fondements et ses lois, mais également ses drames. L'étranger d'abord étonné devient observateur politique, philosophe et quasi-sociologue avant l'heure: "Comment peut-on être persan?" Si dès leur parution en 1721, les Lettres persanes rencontrent un considérable succès, c'est qu'au-delà du roman par lettres ce livre étrange et neuf est une chronique politique en même temps qu'un journal de voyage. C'est aussi un essai de morale, mais convenons qu'en Montesquieu le moraliste est gai, et que le ton de ses lettres est volontiers narquois. Voltaire, ainsi, a pu juger que, dans cet "ouvrage de plaisanterie", "plein de traits annoncent un esprit plus solide que son livre". En réalité, le livre est aussi solide que l'esprit car la leçon du roman est que l'impertinence est libératrice: l'écrivain accepte le monde où il vit, mais refuse d'en être la dupe.

Lorsqu'il s'agit du regard, Montesquieu ne prêche plus la modération : le bonheur consiste pour notre âme à étendre la sphère de sa présence. Dans ce petit traité du plaisir qu'est l'Essai sur le goût, l'exigence d'harmonie et de symétrie n'émane pas simplement d'une raison théoricienne soucieuse d'introduire partout son ordre : à travers cet ordre même, c'est un élargissement d'horizon qui s'opère. Où l'oeil dominera désormais un plus vaste spectacle, contemplant un royaume visible en pleine lumière, où rien nulle part ne se dérobe. L'instinct de maîtrise et de possession aura trouvé satisfaction. (Jean Starobinski) Suivi d'un texte de Jean Starobinski