Théologie et spiritualité missionnaires

Cet homme extraordinaire, ce prêtre génial, qui fut un mystique et un saint". Ainsi le cardinal de Lubac parle-t-il du père Monchanin (1895-1957) qui devint Swami Parama Arubi Ananda en quittant à quarante-quatre ans la France, où il était l'une des figures les plus en vue de l'intelligentsia catholique, pour une quête d'absolu en Inde du sud, où il fondera avec le père Le Saux l'ashram de Shantivanam. Ce volume réunit l'ensemble des écrits spirituels indiens du père Monchanin : journal de sa quête spirituelle et méditation approfondie d'un théologien chrétien face à la mystique hindoue.

Deux cent cinquante lettres environ d'un prêtre hors de l'ordinaire à sa mère : voilà enfin restitué l'itinéraire de l'abbé Jules Monchanin. Ce document littéraire exceptionnel, mieux qu'une autobiographie, livre non seulement une personnalité très forte et un homme de culture, mais encore un apôtre et un mystique. Et, chose jamais vue, cela nous est donné sur le mode des confidences d'un fils à sa mère. On suit l'abbé Monchanin du séminaire à ses premières années de ministère comme vicaire de paroisse : c'est un homme impatient et critique, plein du désir de voir enfin la rencontre entre la culture et l'Eglise. Il veut que l'Eglise s'ouvre à toutes les civilisations. Aussi l'homme raffiné quitte-t-il son milieu fécond d'artistes, d'intellectuels et d'amis pour se mettre au service d'un évêque en Inde, dans un univers très pauvre. Il porte un objectif de vie contemplative, de style indien, imprégné d'une mystique trinitaire. Il devra mûrir ce projet dix ans durant, avant qu'il ne voie le jour, grâce à dom Le Saux. Cette réalisation fut précaire, mais elle est pour longtemps un paradigme de l'inculturation. Qu'on lise ces lettres : on y trouvera la vie quotidienne, culturelle, politique et sociale, les affections, les colères ou les peines d'un homme ; on y retrouvera la première moitié du XXe siècle.

De 1938 (quelques mois avant son départ en Inde) à 1957 (quelques jours avant sa mort), les lettres de l'Abbé Monchanin rassemblées ici et destinées à celles qu'il appelait ses "dirigées" , permettent de découvrir la personnalité et la spiritualité de celui que le Père de Lubac qualifiait de "prêtre génial" . Ce livre révèle les vies cachées de femmes venues d'horizons religieux et culturels divers. Missionnaires partant aux périphéries préfigurer la vocation de leurs peuples, ces femmes demeuraient au coeur de l'Eglise. "Le lien entre amis devrait être la conspiration des vocations" écrivait le P. Monchanin. Les vocations singulières de ses filles spirituelles étaient exactement les vocations chrétiennes de chacun de leur peuple - leur "lieu irremplaçable dans le Corps mystique" . Ainsi, la communion qui les unissait par delà les mers et que soutenaient les échanges épistoliers et la prière, préfigurait le Plérôme du Christ, signe lui-même de la circumincession du Père, du Fils et du Saint-Esprit, source et consommation de toute communion humaine et ecclésiale. A travers l'amitié, c'est d'une expérience de la vie trinitaire dont parlent toutes ces pages. Chacun se découvre un don fait à l'autre dans le mystère de l'Eglise et le mystère de la Trinité. De l'amitié à la Trinité : c'est ainsi écrit le P. Monchanin que "nous avons à vivre en circumincession avec tous nos frères. Et ce sera la gloire intarissable, lorsque nous sentirons que nous sommes tous intérieurs les uns aux autres" . L'abbé Jules Monchanin (1895-1957) a été prêtre (à Lyon) et ermite en Inde. C'est un acteur important d'un dialogue oecuménique et interreligieux fondé sur l'idée du "plérôme du Christ" . Ami très proche du P. Henri de Lubac, attentif à la culture - il fréquente notamment Picasso, Cocteau, Max Jacob à Paris -, c'est aussi un mystique, dont la pensée trinitaire s'accompagne d'intuitions fulgurantes dont on commence à mesurer aujourd'hui la richesse.