Sagesses barbares. Les limites de l'hellénisation

Comment naquit l'écriture de l'histoire dans le monde méditerranéen et proche-oriental ? Sur quelles fondations repose cette même pratique scientifique depuis la Renaissance ? Quelle est la spécificité de l'histoire politiqueou de l'histoire ecclésiastique ? Telles sont les questions qu'aborde Momigliano en étudiant tout à tour les rapports des historiographies perse, grecque et juive Hérodote et Thucydide et les destinées de leurs oeuvres l'importance du rôle des "antiquaires" l'origine d'une histoire nationale romaine Tacite et sa tradition l'apparition de l'histoire dite ecclésiastique. Ce livre, après l'avoir esquissé en 1962, Momigliano l'a révisé pendant pratiquement tout le reste de sa vie. Il ne l'a jamais publié. Le voici enfin : un régal intellectuel.

Spécialiste d'histoire ancienne de renommée internationale, Arnaldo Momigliano (1908-1987) a consacré une partie de ses travaux aux relations du judaïsme avec le monde grec et romain et avec la société moderne. Né dans une illustre famille juive piémontaise, il a dû quitter l'Italie à la suite des lois raciales de 1938, et a enseigné à Bristol, Oxford, Londres et Chicago. A travers son travail d'historien, il est souvent revenu sur la question du rapport des juifs à leurs terres d'" accueil ", comme sur celle de l'articulation des Sagesses barbares au corps des nations constituées. Ainsi, depuis les premières études sur Flavius Josèphe en 1931, jusqu'aux dernières conférences de 1986 sur les apocalypses ou la prophétie dans la tradition juive, ces Contributions à l'histoire du judaïsme se présentent comme l'autobiographie intellectuelle d'un homme qui a toujours été fidèle à la loi de ses pères comme à son appartenance à la nation qu'ils ont contribué à fonder.

D'Hérodote et Thucydide à Vico, Gibbon, Droysen, Fustel de Coulanges et Rostovzeff, Arnaldo Momigliano ne cesse de se demander pourquoi des gens, en tel lieu, à telle époque, écrivent l'histoire comme ils le font, et quelle est la légitimité de ce qu'ils écrivent. Entre les mains de ce maître, l'historiographie est une voie d'approche pour comprendre à la fois le siècle qui a produit l'historien et le siècle dont il traite. Lui-même historien de l'Antiquité, qui en a étudié à peu près toutes les périodes, c'est tout naturellement qu'Arnaldo Momigliano s'est tourné à la fois vers les historiens classiques et vers les historiens du monde moderne qui ont traité du monde classique. Mais il élargit son intérêt à l'historiographie juive, aux influences orientales, aux conflits entre la tradition païenne et le christianisme, aux incidences de la politique sur la manière dont les historiens des Temps modernes ont lu les Anciens, au rôle des "antiquaires" dans l'élaboration de notre connaissance sur Rome et la Grèce, aux transformations, depuis le XVIII ? siècle, de nos représentations de l'Antiquité. C'est en définitive aux répercussions d'ensemble de toute la pensée historique ancienne sur la pensée historique moderne, avec tous les problèmes que pose cette confrontation, que Momigliano a consacré ses essais, dont la réunion constitue actuellement dix volumes en italien.