Thérèse, le grand amour caché de Léon Blum

Coédition Gallimard/Ministère des Armées

Ils avaient entre 8 et 15 ans en mai 1945. Pour eux, la Libération n'a pas été une fête. Ces enfants étaient juifs, et la guerre les avait brisés. Tous ont vécu dans la clandestinité, voire derrière les barbelés d'un camp. Le Chagrin des innocents est le récit émouvant de ces itinéraires chaotiques. Enfants cachés sous de fausses identités dans des couvents, exilés à la campagne, ballotés d'une famille à l'autre, ou déportés. Anonymes ou célèbres, ils témoignent aujourd'hui pour la première fois de cette enfance volée. Une formidable leçon d'espoir et de mémoire.

L'amour serait-il plus fort que la guerre ? Sous l'occupation, les repères habituels volent en éclats. La guerre bouleverse les relations entre hommes et femmes, favorise l'amour et l'empêche tout à la fois, le libère ou l'interdit. Finie la routine, voici le temps du grand chambardement. Pour le meilleur et pour le pire : fiançailles rompues, mariages précipités, divorces reportés, liaisons clandestines, amours interdites, séparations interminables. L'éloignement de l'être aimé, son absence qui se prolonge, ou sa mort au combat, condamnent beaucoup d'épouses, de fiancées, de maîtresses ou de compagnes au chagrin et à la solitude. A la faveur de la guerre, combien de couples se sont-ils désunis ou, au contraire, rapprochés ? Quand a-t-on été privé de la liberté de s'aimer ? Comment certains ont-ils profité cri de circonstances exceptionnelles pour rompre ou pour séduire ? Les histoires, nées de la guerre l'ont-elles été pour la vie ou pour un temps ? Les hommes et les femmes, qui ont vécu ces amours, en gardent un souvenir heureux ou tragique. Par pudeur ou par peur de révéler des secrets, ils se sont tus. Aujourd'hui, Dominique Missika à souhaité raconter leurs destinées sentimentales marquées par l'occupation.

Enfermé dans les prisons de Vichy, accusé d'être à l'origine de la défaite, Léon Blum réussit le tour de force de retourner l'opinion publique en sa faveur et de reconstruire le Parti socialiste en ruines. Le secret de sa victoire: une femme, Jeanne Reichenbach. Septembre 1940. Léon Blum est arrêté sur ordre de Pétain. Motif: c'est « l'esprit de jouissance » du Front populaire qui a fait sombrer le pays dans la décadence tandis que l'Allemagne régénérée par Hitler produisait canons et chars d'assaut. Léon Blum se savait menacé; il aurait pu fuir le pays comme ses amis le pressaient de le faire, mais il a choisi de rester. Il veut cette arrestation, parce qu'il veut un procès public pour se laver devant le pays tout entier des accusations lancées contre lui. De septembre 1940 à février 1942, Blum est traîné de prison en prison, et, autour de lui, on commence à craindre pour sa vie. Pourtant, le vieux leader résiste, lutte, se bat; même enfermé, il réussit à rendre vie à son parti détruit et discrédité. Finalement, le procès se tient à Riom, et c est un coup de théâtre: en quelques semaines, à force d'éloquence, d'énergie, d'humour, Léon Blum parvient à gagner à sa cause jusqu'à ses geôliers, qui se mettent au garde-à-vous quand il passe. C est plus qu'en peuvent supporter les Allemands: ils donnent l'ordre d interrompre le procès. Bientôt, ce sera la déportation à Buchenwald, dans l étonnant et surréaliste pavillon de chasse de Himmler, réservé aux « hôtes de marque ». Pour expliquer la vitalité et de cet homme de soixante-dix ans, on évoque l'optimisme, l'humanisme... Mais cela ne suffit pas; Léon Blum a un secret: une femme qu'il aime et qui l'aime.Avant guerre, Jeanne Reichenbach et Léon Blum étaient des amis distants, mariés chacun de leur côté. En 1940, aux heures sombres de la débâcle, tout change. Blum est veuf, isolé, vilipendé... Jeanne Reichenbach prend sa décision; elle quitte son mari et vole au secours de l'homme qu'elle a toujours aimé en secret. Qui la découvre, et tombe amoureux. C'est grâce à elle - tous ses proches en conviennent - qu'il surmonte les obstacles, les affronts, les coups bas, et c'est grâce à elle qu'à Buchenwald, où elle l'a suivi, il survit encore. Discrète jusqu'au seuil de la mort, Jeanne Reichenbach a détruit avant de se suicider, en 1982, une partie des lettres que Léon Blum lui avait adressées. Dominique Missika a retrouvé ce qui en restait. Elles révèlent, jour après jour, de prison en prison, une histoire d'amour peu banale entre deux êtres exceptionnels de force et d'intelligence.