Elie et le jeûne

Résumé : Dans le domaine latin, il n'est guère de correspondance qui ait autant d'intérêt que celle d'Ambroise, et notamment son livre 10, qui met le lecteur en contact avec plusieurs grands débats et grandes personnalités de la fin du IVe siècle : conflits au sein de l'Eglise d'Orient, lutte contre les hérésies, lutte contre les velléités de renaissance du paganisme, relations complexes avec le grand Théodose et le frêle Valentinien II. Le livre 10 de la correspondance d'Ambroise regroupe, selon un ordre savamment médité, dix textes de nature et de longueur fort différentes : deux brèves lettres à des évêques à la suite de conciles, un groupe de trois documents relatifs à la controverse, en 384, à propos de l'Autel de la Victoire dans la salle du sénat à Rome, une longue lettre à Théodose pour s'opposer aux sanctions prises contre les chrétiens de Callinicon en Syrie, coupables d'avoir incendié une synagogue, et un gros dossier contre les ariens de Milan, désireux de récupérer, avec le soutien du palais impérial, une basilique pour y célébrer leur culte à Pâques. Sans compter l'Oraison funèbre de Théodose (publiée à part), qu'on ne s'étonnera de trouver au sein du livre 10 de cet épistolaire que si l'on n'a pas saisi le dessein d'Ambroise lorsqu'à la fin de sa vie il a réuni les pièces qui le constituent. Apport scientifique : texte latin révisé, traduction moderne, introductions et annotations. Premier tome à paraître, sur les 8 que contiendra l'édition actuellement en cours de la correspondance.

Résumé : Lors de la liturgie des funérailles de Théodose, Ambroise est pleinement conscient de la gravité de la situation politique. Il invite les deux fils à continuer l'oeuvre de leur père ; dans un éloge des vertus chrétiennes, il prône la clémence et développe l'éloge de l'empereur défunt, avant d'évoquer les retrouvailles célestes. Le 17 janvier 395, Théodose Ier (le Grand), seul empereur régnant, meurt presque subitement à Milan, âgé d'à peine cinquante ans. Au mois de septembre précédent, il a triomphé à la bataille du Frigidus (la rivière Froide, en Slovénie actuelle) de l'usurpateur Eugène, artisan d'une " réaction païenne ". A cette date longtemps charnière entre l'Antiquité et le Moyen Age, le pouvoir impérial n'est pas pleinement assuré, d'autant que Théodose laisse deux fils, âgés seulement de dix-sept et dix ans : Arcadius et Honorius. Lors de la liturgie des funérailles célébrées quarante jours plus tard, Ambroise, qui s'était entretenu peu de temps auparavant avec l'empereur, est pleinement conscient de la gravité de la situation politique. Il invite les deux fils à continuer l'oeuvre de leur père ; dans un éloge des vertus chrétiennes, il prône la clémence, puis il met les paroles d'un psaume, le 114, dans la bouche de Théodose, pour développer ensuite l'éloge de l'empereur défunt, avant d'évoquer, pour finir, les retrouvailles célestes.

Ce traité décrit la pratique de la pénitence publique au IVe siècle dans l'Eglise occidentale. Dans la controverse d'Ambroise avec les novatiens, c'est le pouvoir sacramental de remettre les péchés devant Dieu qui est en jeu. L'Eglise, comme les novatiens, imposait au pécheur une pénitence publique humiliante et pénible, seulement les novatiens refusaient de mettre un terme à cette pénitence. Saint Ambroise défend la miséricorde de Dieu, mais aussi l'autorité de l'Eglise. Le texte latin est celui de O. Faller, publié dans tome 73 du Corpus scriptorum ecclesiasticorum latinorum. Index scripturaire, des textes cités et des mots latins.

Les trois œuvres du grand évêque saint AMBROISE publiées ici offrent un tableau, extrêmement précieux, des rites de l'initiation chrétienne en usage à Milan à la fin du 1v' siècle. L'Explication du symbole " remis " aux catéchumènes le dimanche avant Pâques montre sur le vif saint Ambroise dans son rôle de catéchiste. Les traités Des sacrements et Des mystères s'adressent l'un et l'autre aux nouveaux baptisés. Tandis que le second a gardé une forme plus fruste, proche de l'enseignement parlé, le premier, divisé en six homélies, présente une forme très élaborée. Ils se complètent d'ailleurs et fournissent un commentaire très riche des rites du baptême, de la confirmation et de l'eucharistie ; auxquels s'ajoutent des instructions sur la prière, le Pater et le canon de la messe. Tout cet enseignement repose sur deux bases : le symbolisme des rites et celui des Ecritures. C'est à travers la richesse des images que le néophyte est introduit à la richesse de la doctrine.