Dans la cour des lions. Hommes et femmes de pouvoir de la Renaissance

Le règne de François évoque tout à la fois la charge de Marignan et le désastre de Pavie, Léonard de Vinci et les fastes de Chambord, l'affrontement avec Charles Quint et l'alliance avec Soliman le Magnifique, la création du Collège de France et la découverte du Canada. Au-delà de ces images, qui fut vraiment François Ier ? Cette biographie donne à voir, derrière le colosse sympathique et débonnaire, un souverain autoritaire qui brise parlements, grands féodaux et familiers. Elle montre, derrière le luxe des châteaux Renaissance, les rudes campements de chasse ou des campagnes militaires. Elle confronte faits et légendes au service d'un discours qui s'efforce de rendre au roi toute sa complexité et sa place centrale dans l'histoire de France. Fruit de vingt-cinq ans de recherches, nourri d'archives inédites et des découvertes les plus récentes, cet ouvrage raconte la vie d'un roi entre deux mondes, les succès et les échecs d'un monarque qui fut sans doute le dernier roi chevalier et le premier souverain absolu de l'histoire de France.

La Renaissance est l'époque des rêveurs entreprenants qui, à l'image de Gutenberg, Colomb, Vinci, Louise Labé ou Copernic remettent en cause les traditions. Mais c'est aussi l'époque au cours de laquelle la supériorité militaire d'un Occident âpre au gain se combine à la conviction d'une supériorité spirituelle légitimant une soif de conquête, d'évangélisation et d'anéantissement de populations entières. Enfin, la Renaissance est sans doute la période qui fait le plus écho au monde d'aujourd'hui. À l'imprimerie qui accéléra la circulation des idées répondent internet et les réseaux sociaux. À l'humanisme qui plaçait l'homme au centre de la pensée et de la création, répond l'écologie qui le replace dans son environnement et l'IA qui porte en germe sa destruction. À la découverte du monde par les navigateurs et les scientifiques de tous ordres répond le risque de le voir anéanti. À l'exaltation de la liberté de l'homme répond la menace de son asservissement technique et politique. Au décollage de l'Europe répond sa marginalisation. C'est pourquoi cet ouvrage propose une Renaissance pour aujourd'hui, aussi bien parce que la Renaissance correspond au début de la modernité que parce que les points communs qu'elle partage avec notre monde nous aident à le comprendre.

Ce livre part du constat qu'au cours de la première modernité, si la cour est le centre du pouvoir politique, le Conseil du roi reste le principal organe de gouvernement, l'influence des grands officiers dépendant par exemple très largement de leur présence ou non en son sein. Or les études sur les Conseils et les conseillers de la première modernité française sont rares. En s'intéressant aux principaux conseillers de François Ier, ce livre souhaite donc combler un vide et apporter, à travers le cas français, des éléments permettant de mieux comprendre les modes de fonctionnement de l'Etat moderne dans la France de la Renaissance. L'approche privilégiée dans ce livre est une approche politique: les auteurs se sont efforcés de circonscrire la liste des hommes et des quelques femmes qui ont participé au gouvernement du royaume au cours du règne de François Ier. Sont ainsi proposées, dans certains cas pour la première fois, des études sur l'ensemble des principaux conseillers du roi. Ces études sont encadrées, d'abord par une importante introduction sur l'histoire du Conseil en France jusqu'au XVIe siècle et sur la réalité complexe et multiple qui est la sienne dans la première moitié du siècle, ensuite, par une série d'essais et d'annexes. L'ensemble fait de ce livre un outil pour l'historien de François Ier bien sûr, mais aussi, plus généralement pour l'historien de la Renaissance, de l'Etat ou du fait politique en général. Oeuvre de 20 historiens de 6 nationalités différentes, il est le fruit de quatre ans de travail et du dépouillement de plus de 50 fonds d'archives.

A la Renaissance, les puissantes monarchies de France et d'Angleterre connaissent d'importantes mutations qui se traduisent notamment par l'affirmation d'un État de plus en plus centralisé, bureaucratique et efficace. Dans ce processus crucial de l'histoire de l'Occident, une catégorie de serviteurs joue un rôle tout à fait déterminant. Identifiés par Cédric Michon qui les appelle "prélats d'Etat", des dizaines d'évêques et de cardinaux s'investissent dans tous les secteurs de l'administration monarchique jusqu'à en prendre parfois la direction. Dans ce monde de pouvoir, d'ambition, d'argent et de violence, les Jean du Bellay, François de Tournon, Stephen Gardiner ou Cuthbert Tunstall tiennent la dragée haute aux arrogants magnats laïcs comme aux ambitieux juristes. On y rencontre l'évêque Rowland Lee, "nettoyeur" du Pays de Galles; le cardinal de Gramont, redoutable diplomate; le tout puissant cardinal Thomas Wolsey, chef du conseil et chancelier d'Henri VIII. On y voit les prélats d'Etat français proposer au roi les services des réseaux humanistes que leur généreux mécénat entretient et dont ils font des réseaux d'espionnage. On découvre comment leurs homologues anglais, hommes nouveaux issus des collèges, en butte au mépris brutal des courtisans, y répondent par la solidarité universitaire, mettant en place une véritable Cambridge Connection. S'appuyant sur des sources issues de plus de trente fonds d'archives conservés en France, en Angleterre, en Italie et aux Etats-Unis ce livre ressuscite le monde de la cour et de l'administration de deux rois glorieux, véritables frères ennemis, François Ier et Henri VIII. Biographie: Normalien, agrégé, ancien pensionnaire de la Fondation Thiers et docteur en histoire moderne, Cédric Michon, né en 1973, a soutenu sa thèse en 2004. Maître de conférences à l'université du Maine, spécialiste de la Renaissance, il est l'auteur de nombreux articles scientifiques ainsi que de La Renaissance (Milan, 2004) et de La Peinture de la Renaissance (Milan, 2005).