Histoire de France. Volume 16, Louis XV

Le roi avait quarante-sept ans. Ses excès de vin, de mangeaille, lui avaient fait un teint de plomb. La bouche crapuleuse dénonçait plus que le vice, le goût du vil, l'argot des petites canailles, qu'il aimait à parler. (...) Il n'était pas cruel, mais mortellement sec, hautain, impertinent. Et il eût cassé ses jouets. C'était un personnage funèbre au fond, il parlait volontiers d'enterrement, et si on lui disait:"Un tel a une jambe cassée', il se mettait à rire. Sa face était d'un croque-mort. Dans ses portraits d'alors, l'oeil gris, terne, vitreux, fait peur. C'est d'un animal à sang froid. Méchant? Non, mais impitoyable. C'est le néant, le vide, un vide insatiable, et par là très sauvage. [...] Beaucoup, en Europe et en France, disaient: "On le tuera." Dans la cour du palais, quand il revint, les poissardes disaient (et redirent): "Il y aura une saignée." Et d'autres: "Il faut une saignée en France.'" L'Histoire de France est le chef-d'oeuvre de Michelet (1798-1874). Biographie de l'auteur Paul Viallaneix, éditeur notamment du Journal et des ?uvres complètes de Michelet, est l'auteur de La Voie royale. Essai sur l'idée de peuple dans l'oeuvre de Michelet (Flammarion), et Michelet, les travaux et les jours [Gallimard]. Paule Petitier est professeur à l'Université de Paris Diderot-Paris 7. Elle est l'auteur de La Géographie de Michelet [L'Harmattan) et Jules Michelet, l'homme histoire [Grasset).