Le problème des subsistances à l'époque de Louis XIV. La production des céréales et la société rural

Avec ce deuxième livre, qui continue l'ouvrage publié en 1977, voici complète la première partie du Problème des subsistances à l'époque Louis XIV. Elle est consacrée aux contraintes juridiques et sociales qui conditionnaient la production agricole au XVIIe et au XVIIIe siècle. Les chapitres de la deuxième partie sur la répartition et le commerce des céréales, que l'auteur avait complètement rédigés de son vivant, seront publiés dans quelques mois, rassemblés en un dernier volume. L'édition de l'?uvre majeure et inachevée de Jean Meuvret touche ainsi à son terme, quinze ans après la mort de son auteur et un demi siècle après qu'il en ait commencé la rédaction dans les années qui suivirent les Caractères originaux de l'histoire rurale française de Marc Bloch, à la discussion desquels il s'attache ici avec une exigeante finesse. Peut-on trouver une vertu à ce trop long retard ? Alors que se tarissent les recherches suscitées par les travaux d'histoire rurale qui ont connu leur apogée aux alentours des années soixante, Le problème des subsistances, conçu dans un autre cadre, invite dans tous les sens du terme à un retour aux sources et apporte d'évidents éléments de renouveau. En ce sens, il n'est peut-être pas paradoxal de penser qu'il vient, malgré tout, à son heure.