Lovecraft et la S.F. / 1. Cahier d'études lovecraftiennes (III)

Résumé : Le 26 octobre 1440, à onze heures du matin, " dans un pré situé au-dessus des ponts de Nantes ", était pendu Gilles de Rais, baron de Bretagne et ancien compagnon de Jeanne d'Arc. Son corps, jeté sur un bûcher, était bientôt tiré des flammes pour être enseveli par " quatre ou cinq dames ou demoiselles de grand état ". Il avait été reconnu coupable d'actes de sodomie sur la personne de " cent, deux cents enfants et plus ", d'homicides multiples et d'invocations des démons. Depuis, les braises du bûcher de Nantes n'ont pas cessé d'alimenter les foyers de l'Interrogation historique. Gilles était-il coupable, et si oui, jusqu'à quel point ? A-t-il été victime d'un complot ? Pour la première fois, un ouvrage surplombe controverses et polémiques et, cessant d'interroger de maigres sources pour tâcher de déterminer qui était le sire de Rais, se concentre sur l'attraction que continue d'exercer à travers les siècles cette figure de grand seigneur méchant homme. De Georges l'Adventureux à Georges le Transgresseur, de Chastellain à Bataille, du XVe au XXe siècle, à travers une garde d'écrivains oubliés, Michel Meurger suit pas à pas la constitution d'un mythe français.

Pour la première fois, un ouvrage quitte les sentiers battus de l'approche symbolique et mythique des dragons pour se livrer à une analyse détaillée du courant naturaliste qui, depuis la Renaissance, s'efforçait d'appréhender le reptile ailé comme une créature réelle. A la recherche de pièces à conviction, les érudits s'aventurent dans les mondes souterrains de la Suisse et de l'Autriche. Les grands ossements exhumés serviront de matériaux probatoires à la thèse de la réalité des dragons. Dans le cadre d'une littérature spécifique, les experts prennent parti, visant à maintenir la créature à l'intérieur du champ spéculatif ou à l'en expulser. Au Siècle des lumières, des savants comme Johann Jacob Scheuchzer soutiennent encore la naturalité du dragon, au nom de leur tentative de compromis entre tradition et innovation. Durant le siècle suivant, des individus persistent à traquer le modèle vivant de la bête légendaire dans les solitudes de Suède ou de Russie. La jeune paléontologie permet à certains vulgarisateurs de renouveler les définitions du dragon, tandis que sous la forme amoindrie d'un lézard énigmatique, le saurien fabuleux se maintient jusqu'à nos jours dans les cultures montagnardes.