Le roi fontaine de justice. Pouvoir justicier et pouvoir royal au Moyen Age et à la Renaissance

En avril 1454, le roi Charles VII ordonne la rédaction
officielle des coutumes, sous son autorité royale. En se posant
ainsi comme un bon législateur, réorganisateur du droit du
royaume, Charles VII s'inscrit dans une longue tradition, au
moins symbolique, qui veut que le roi soit garant de la justice
et du droit, d'un point de vue moral comme juridique, qu'il soit
donc une "fontaine de justice".
Les modèles sont fournis par
l'histoire, profane ou biblique, imaginaire ou réelle : Saint
Louis ne fut pas seulement l'image d'un souverain rendant la
justice devant son peuple ; il fut aussi législateur, promulguant
de nombreuses ordonnances et patronnant des ouvrages à
caractère éminemment juridique. Mais c'est sans doute avec
Philippe IV le Bel et la montée en puissance des légistes qu'un
tournant fut pris en France dans la conscience forte que le roi
était par excellence, sous le regard de Dieu; le dispensateur de
la justice, l'organisateur du droit.
La justice devient ainsi l'une
des grandes prérogatives royales, phénomène que favorisent
l'uniformisation progressive des pratiques juridiques et du
droit et l'affirmation toujours plus forte du pouvoir royal. C'est
donc la figure du roi "fontaine de justice", et plus largement
les relations entre justice et pouvoir royal, qui sont étudiées
ici, d'un point de vue tant historique que juridique et littéraire,
dans les sources documentaires, les textes théoriques et
politiques, la littérature, au Moyen Age et à la Renaissance.