Mémoires de Cortés

Résumé : Ce livre est conçu comme une quête de l'identité méso-américaine, à travers la médiation des objets et des vestiges archéologiques. Ne procédant ni d'une vision romantique du monde indigène, ni du pur discours d'érudition de l'archéologie traditionnelle, l'éclairage choisi relève de préférence d'une perspective anthropologique. La Méso-Amérique englobe dans une même aire culturelle la partie méridionale du Mexique et l'Amérique centrale jusqu'au Nord du Costa Rica. A partir de 1200 av. J.-C., cette région a connu une floraison de civilisations qui, toutes, présentent une sorte d'air de famille, en dépit d'une incontestable diversité linguistique, culturelle et artistique. C'est cette dialectique de l'unité et de l'hétérogénéité qui constitue la logique de la Méso-Amérique. Si la carte ethnique parle en faveur de l'hétérogénéité, on ne peut manquer d'être frappé par la coïncidence de l'aire de dispersion de la langue nahua et de l'aire culturelle méso-américaine. La nahuatlité est analysée comme facteur d'unité à travers les éléments culturels communs et permanents (le calendrier, l'écriture, les sacrifices et les offrandes, le polythéisme, l'expression artistique, l'organisation politique et économique). L'ouvrage réunit deux approches, l'une thématique, l'autre chronologique, qui confrontent l'évidente unité de la Méso-Amérique à la palette de ses variations spatio-temporelles (fractures historiques, rivalité entre terres chaudes et hauts plateaux, ajustements de frontières). En fin d'ouvrage, un dictionnaire des sites et un glossaire proposent les références et les repères indispensables à la bonne compréhension de l'univers parfois très codé des archéologues. Très illustré, l'ouvrage présente 400 photographies exceptionnelles en couleurs.

Triomphateur de l'empire aztèque, gouverneur de la Nouvelle-Espagne et découvreur du golfe de Californie, Hernan Cortés (1485-1547) est une véritable légende. De lui, on a dit qu'il fut pris pour un dieu par l'empereur Moctezuma. Il eut pour compagne Malinche, une indigène, et il assista au sac de Mexico Tenochtitlan. Mais Hernan Cortés marque aussi un tournant dans l'histoire. Il fait le lien entre l'Ancien et le Nouveau Monde, entre l'Espagne et l'Amérique des Indiens. Cortés se trouve donc au centre d'un séisme philosophique et politique issu du changement de proportions du monde et son action contribue indéniablement à provoquer la césure entre l'époque médiévale et le temps de la Renaissance. Loin de se contenter de la bien connue conquête du Mexique, la biographie de Christian Duverger cherche à dévoiler toute la complexité de ce "métis de foi et de conviction", quitte à bousculer les idées reçues. L'ouvrage adopte un point de vue panoramique et cherche avant tout la clarté du propos. En plus des index et des généalogies, le lecteur est aidé par un glossaire élucidant les principaux termes espagnols et indiens utilisés. On découvre au fil des pages un personnage nuancé et dérangeant, notamment pour la couronne espagnole. Au soir de sa vie, délaissé de tous, Cortés interpelle le roi en ces mots : "Quant à vos promesses, Majesté, vous ne les avez jamais tenues. Ce n'étaient que des mots. Ai-je démérité ?" Charles-Quint préféra ne jamais lui répondre. --Loïs Klein

Comment lire l'histoire préhispanique? Comment interpréter la chronologie indigène? Originairement nomades et guerriers, les Aztèques se sont progressivement insérés dans le creuset des peuples sédentaires de la vallée de Mexico. Accédant au pouvoir, ils ont alors reconstruit leur passé pour justifier leur domination sur la Méso-Amérique. Déchiffrant les codex précolombiens et les chroniques du XVIe siècle, ce livre parcourt cette histoire biseautée et rebrousse les chemins des Aztèques. Il met au jour un passé soigneusement recomposé où l'origine sert en permanence d'enjeu culturel et politique.