Grammaire de formes. Saint-Etienne

Résumé : La forêt fascine les photographes contemporains. Elle les attire, pour ses formes enchevêtrées ainsi que pour ses fonctionnements biologiques, de sorte qu'elle les pousse à expérimenter sur le motif certaines options plastiques ou techniques. Elle est également support de mythologies ou de fantasmes qui peuvent être repris - ou déconstruits - par les artistes. Dans le même temps, les zones arborées se présentent comme des espaces hybrides, pour partie créés par les hommes, dont la patiente investigation permet de constater les conséquences de choix économiques, comme de penser des comportements sociétaux, des évolutions culturelles et des relations à la nature.

Le paysage est très présent dans le champ de la photographie contemporaine. Mais c'est moins l'inscription dans un genre traditionnel qui retiendra ici l'attention que le notable tournant des pratiques qui s'est opéré au fil des quarante dernières années. Que ce soit dans le cadre de commandes ou de projets personnels, nombreux sont les photographes qui s'orientent aujourd'hui vers une investigation du territoire et une écoute méthodique de ses évolutions. A travers la réévaluation des apparences visibles amenée par le médium, les organisations spatiales se trouvent questionnées ; l'image propose ainsi une nouvelle forme de réflexion géographique. La photographie s'avère à même d'interroger la façon dont les modes de vie s'inscrivent dans l'espace, celle dont les hommes habitent un territoire qui est tout à la fois cadre et enjeu de leurs actions. A travers cette auscultation des sites, l'image se fait laboratoire de production de connaissances.

Certains photographes contemporains conçoivent leurs oeuvres comme des enquêtes menées sur le terrain (ou au sein des archives) et les dispositifs de restitution qu'ils proposent (livres, sites web ou installations) tendent à entraîner le spectateur dans un questionnement du réel. Leurs démarches signent ainsi un renouveau des pratiques photographiques documentaires. Les oeuvres de Lewis Baltz, Gabriele Basilico, John Davies, Emmanuel Pinard, Bertrand Stofleth, Thom & Beth Atkinson, Geoffroy Mathieu, Stéphanie Solinas, Mathieu Pernot, Catherine Poncin... illustrent cette tendance. Elles gagnent à être analysées selon un modèle pragmatique qui s'écarte de conceptions dualistes de la représentation et viennent dialoguer avec les méthodes adoptées en sciences humaines. Danièle Méaux, professeur des universités en esthétique et sciences de l'art à Saint-Etienne, est spécialiste de la photographie contemporaine. Elle est l'auteur de La Photographie et le temps. Le déroulement temporel dans l