LE THEATRE FRANCAIS DE L'AGE CLASSIQUE.III. L'ARRIERE-SAISON

Avec ce dernier volume consacré au théâtre de la fin du règne de Louis XIV, s'achève l'histoire de l'ancien théâtre français, du Moyen Age à l'aube des Lumières. Après la floraison du classicisme, voici l'arrière-saison, tributaire d'un contexte historique, politique et idéologique bien peu favorable. Pourtant, les propositions de spectacles demeurent fort importantes. D'une part, le théâtre scolaire, échappant aux foudres des rigoristes, prospère chez les jésuites, tandis que Madame de Maintenon développe, à leur exemple, un théâtre éducatif et on songe à Esther et Athalie. D'autre part, est marquante la disgrâce du genre tragique malgré d'honorables dramaturges comme Campistron. Enfin, on assiste à une véritable explosion de la production comique : les Dancourt, Regnard, Lesage peignent de manière allègre, voire cynique, une société qui, moralement se délite. Primauté de la comédie de moeurs. Et il faut y ajouter le théâtre franco-italien follement libre et drôle qu'inventa la troupe de l'Ancien Théâtre Italien, chassée de Paris en 1697.