Velàzquez

Maître incontesté de la peinture espagnole, Diego Velazquez (1599 - 1660) fut formé à Séville dans l'atelier du peintre Pacheco où il s'illustra par le naturalisme de ses scènes de la vie populaire et le caractère caravagesque de ses sujets religieux. Attiré à la cour madrilène par la protection du comte-duc d'Olivares, il gagna bientôt l'amitié du roi Philippe IV dont il devint, en 1622, le peintre. Il imposa alors à la cour espagnole son goût pour des tonalités très raffinées et pour un style noble et monumental. Sa rencontre avec Rubens, chargé d'une mission diplomatique auprès de la cour d'Espagne en 1628, le détermina à effectuer, en 1629, un voyage en Italie ; il visita Ferrare, Venise, Rome et Naples. Dès son retour à Madrid, il adapta à sa sensibilité andalouse des thèmes de la Renaissance italienne, dans de grandes scènes religieuses et mythologiques. Suivit une période d'intense création durant laquelle il réalisa de grands décors royaux voués aux victoires du monarque et des portraits, saisissants de réalisme, de ses contemporains, membres de la famille royale et de la cour, prélats, nains et bouffons. C'est en 1649 que Velazquez obtint de retourner en Italie afin d'acquérir des oeuvres d'art italiennes pour les collections royales. Il peignit alors des tableaux d'une grande liberté de couleur et d'exécution. Mais Philippe IV lui intima l'ordre de rentrer à Madrid, en 1651, où il dut assumer des charges administratives croissantes et contraignantes. La lumière argentée conjuguée à la touche vibrante de ses dernières oeuvres inspirèrent les impressionnistes et firent dire à Manet qu'il était le «peintre des peintres».Selon les principes de la collection, un catalogue de l'oeuvre peint de Velazquez figure en fin de volume.