Les douze abbés de Challant

Le Prince aux Pieds Nus s'ouvre sur la cellule glaciale d'un vieux moine, Williram, qui traduit avec un amour filial sans pareil Le Cantique des Cantiques pour son jeune prince Henri IV, empereur d'Allemagne dont Laura Mancinelli nous raconte le règne tourmenté sur fond de guerre des investitures en 1076 et d'âpre conflit avec le plus irréductible de ses ennemis, le pape Grégoire VII.

Où il est question de l'incendie de la cathédrale de Turin, d'un complot contre le Saint Suaire et de sa rivale " la Véronique ", d'un nouvel ordre templier nostalgique de la maison de Savoie, des souterrains qui t raversent le centre de Turin, d'un journaliste peu scrupuleux, de Carmine Bauducco, professeur d'histoire des religions, au courage fuyant, de Priscilla, sa jeune collègue... et de cuisine piémontaise. Laura Mancinelli a écrit, autour d'un des symboles les plus importants de la chrétienté, le Saint Suaire, un polar plein d'humour.

Le jeune duc Franchino de Mantoue hérite le fief du marquis de Challant, mais il doit se plier à une clause perfide du testament: l'héritier s'engage, pour le restant de ses jours et sans faillir jusqu'à sa mort, à vivre dans la chasteté, privé de tout commerce féminin. Afin de faire respecter cette promesse, on a appelé des couvents de la vallée douze abbés chargés de veiller assidûment sur la vertu et l'honneur du jeune duc. Et ils sont venus à cheval, et sur des mules, et se sont installés au château avec leurs serviteurs, leurs ornements, leurs missels et autres meubles, les étrangement nommés: Malbrumo, Nevoso, Foscolo, Mistral, Umidio, Santoro, Prudenzio, Leonzio, Celorio, Ildebrando, Torchiato, Ipocondrio. Puis de nouveaux personnages se sont présentés à la lourde porte du château.Après Boccace, c'est à Agatha Christie que l'on pense, car à mesure qu'arrivent ces nouveaux protagonistes les abbés meurent tour à tour, de façon inexpliquée. Entre roman courtois et roman policier, Les Douze Abbés de Challant, pétillant récit situé au Moyen Age, nous font entrer, au son de la viole, dans un univers de passion, de vengeance et de mystère dont nous ne sortons pas indemnes.