Du VIIème siècle au XIIIème siècle l'histoire de l'Empire byzantin s'inscrit entre deux vagues d'invasion : les Perses, puis les Arabes au début de la période, les Turcs, puis les Croisés qui s'emparent de Constantinople en 1204. Elle est marquée par des bouleversements sociaux (crise démographique des villes, naissance d'une aristocratie liée à la dynastie impériale, militarisation face au péril extérieur, rôle de l'Eglise) et économiques (renouveau du grand commerce transméditerranéen : Italie, monde russe, monde arabo-musulman). Cette période charnière permet de comprendre à la fois le succès de l'expansion du monde méditerranéen, les raisons de se résistance finalement victorieuse face aux Arabes, mais aussi l'échec face aux Turcs.
