Les hommes forts

Résumé : Ce drôle de petit roman a été composé à partir de deux ingrédients a priori hétéroclites, le basket-ball et la bonté humaine, par un jeune auteur plus porté à la lucidité qu'à l'attendrissement. L'histoire se déroule dans le milieu très spécial des handicapés physiques, infirmes de naissance et estropiés de la guerre du Vietnam, qui se retrouvent chaque jour entre eux, sans distinction de couleur et de race, dans un bar de San Francisco, "Chez Max", à l'abri des regards curieux ou apitoyés. Le basket qui les passionne n'est pas un sport plus ou moins bâtard mis à leur portée, mais celui pratiqué par des joueurs prestigieux dans les matches nationaux et internationaux. Deux de ces estropiés ont formé le rêve, bientôt partagé par tous les aveugles, manchots, culs-de-jatte et ataxiques du bar, de faire de l'un d'eux, Jerry le boiteux, un "pro". Ce rêve, avec l'aide de tous et surtout de Roary, qui raconte l'histoire, deviendra une réalité grâce à une opération-miracle. Mais la solidarité, le courage, la ténacité, l'amitié même ne sont pas des chemins tout tracés ; il faudra beaucoup de rebonds, d'interceptions et de passes croisées pour qu'une telle partie soit enfin gagnée. Et quand elle le sera, quand, grâce à Jerry, Sans Francisco aura battu Detroit, Milwaukee et Boston, tous chez Max s'apercevront que Jerry n'est plus des leurs : Jerry est passé dans l'autre camp, celui des gens normaux.

Comment aimer des parents et des enfants qui vous déchirent le coeur chaque fois qu'ils affirment leur identité ? Comment aimer Dieu sans être sûr que Dieu vous aime ? Comment aspirer sincèrement à la santé si la lèpre est notre meilleure source d'inspiration ? Comment guérir de la nostalgie de l'enfance, de nos passés fabuleux, de nos bonheurs gâchés, du passage inexorable du temps ? Comment louvoyer entre tant de publicités, de visions fugitives, d'épouses revendicatrices ? Comment aimer une femme et une autre en même temps ? Comment aimer l'Amérique et la quitter en même temps ? Tels sont les problèmes qu'aborde John Updike dans ce recueil de nouvelles où se retrouve le grand talent de l'écrivain, à la fois tendre et amer, ironique et - surtout quand il parle du couple - d'un humour savoureux. Il est décidément plus facile d'aimer les mammifères disparus. Et quel repos pour l'âme, quand vos enfants vous demandent de les aider à faire leurs problèmes de géométrie !

Un jeune couple séduisant qui s'embrasse dans une cuisine étincelante de propreté. A côté de lui sautille un charmant petit garçon, sous le regard attendri de sa grand-mère. Et si toute votre vie n'était qu'une publicité? A travers ces quatre nouvelles, John Updike brosse un tableau affectueux, bien que critique, du couple dans tous ses états.