Portrait du sophiste en amateur d'art

Lucien, mû par le «désir de choses nouvelles», se lance dans une surprenante épopée aux confins du monde connu. Il rencontrera des femmes-vignes aussi enivrantes que des sirènes et de redoutables Cavaliers-Vautours. Avant d?être avalé par une baleine géante abritant des terres cultivées et d?étranges habitants, il participera à une guerre absurde entre habitants du Soleil et de la Lune, où s'affrontent Salades ailées, Lances Puces et Bombardiers-d?ail? Lucien, en précurseur de Rabelais, Cyrano de Bergerac et Voltaire, se moque avec truculence des travers des hommes : un grand éclat de rire !

Né en Syrie du Nord au IIe siècle de notre ère, Lucien a vécu successivement à Antioche, en Gaule et à Athènes. Très estimé à la Renaissance, il est devenu un classique en France au XVIIe siècle et a exercé un forte influence au siècle des lumières. L'oeuvre de cet observateur satirique du monde comprend quatre-vingt cinq titres parmi lesquels on compte des ecphraseis, des dialogues, des diatribes philosophiques, des lettres satiriques et des traités didactiques. Le premier volume de ses Ouvres dans la Collection des Universités de France contient dix courts opuscules qui rendent compte de la diversité de sa production littéraire. Les oeuvres intitulées Phalaris A et B et Eloge de la mouche relèvent du genre sophistique de l'éloge paradoxal. Il s'agit d'exercices épidictiques consistant dans le premier cas à louer un tyran et dans le second à décrire le courage d'un insecte. Dans l'Hippias et dans La salle, la rhétorique est prise au sérieux et rivalise dans la description de bains et de fresques avec l'art architectural et la peinture. D'autres pièces telles que les oeuvres nommées Nigrinos et Vie de Démonax témoignent de la curiosité philosophique de Lucien. Dans la première, l'auteur rapporte le discours du philosophe Nigrinos qu'il a rencontré à Rome et qui propose un idéal de vie fait de désintéressement et de frugalité. La seconde est une biographie du philosophe Démonax dans laquelle Lucien rapporte une série de bons mots attribués à ce dernier. Le lecteur trouvera dans ce premier tome des oeuvres de Lucien le texte grec de ses opuscules accompagné de la traduction de Jacques Bompaire. Le volume comporte en outre une introduction générale dans laquelle sont présentés la vie et l'oeuvre de l'auteur ainsi que l'histoire du texte. Enfin, chaque opuscule est précédé d'une notice qui en explique le contenu.

Résumé : Ce volume contient dix ouvrages. Trois dialogues véritables, La Traversée, Le Soléciste (d'authenticité parfois contestée), le Zeus confondu, traitant les thèmes de l'Hadès, de la correction grammaticale, de la providence divine. Dialogue partiel, le Banquet, est un pamphlet faisant le procès des faux philosophes. Les Histoires vraies sont un récit "autobiographique" fantastique et l'une des compositions les plus étendues et les plus célèbres de l'auteur. On lira aussi l'éloge de la patrie, oeuvrette rhétorique ; le traité sur la Calomnie, réflexion éthique greffée sur l'ecphrasis d'un tableau d'Apelle ; le Jugement des voyelles (plaidoyer grammatical), et le curieux catalogue des "Longue-vie", presque sûrement apocryphe.

Lucien a parfois été présenté comme un "Voltaire de l'Antiquité" en raison de la dimension philosophique de ses oeuvres alliée à un ton proche de la comédie. L'accent est en effet souvent mis dans ses écrits sur l'impuissance des dieux et l'attitude ridicule des humains. Le troisième volume de ses Ouvres dans la Collection des Universités de France comprend cinq de ses dialogues parmi les plus célèbres. On retrouve dans l'opuscule intitulé Zeus tragédien la polémique anti-stoïcienne caractéristique de la pensée de Lucien. Ce dialogue qui oppose l'épicurien astucieux Damis au stoïcien caricatural Timoclès a pour enjeu l'existence des dieux et de la Providence. Le personnage de Timon dans Timon ou le misanthrope rappelle la Comédie nouvelle et emprunte à la philosophie cynique dans la critique de la philanthropie qu'il contient. La pensée cynique réapparait dans Le songe ou le coq dans lequel Lucien, adoptant le ton à Ménandre, se livre à un exercice rhétorique sur le malheur des riches. Le Prométhée a pour modèle la tragédie d'Eschyle. Lucien met en scène dans ce dialogue un débat contradictoire entre Hermès et Prométhée sur les thèmes de la création de l'homme et du vol du feu. L'influence philosophique est ici celle de la Nouvelle Académie et de l'épicurisme. Enfin, l'opuscule nommé Icaroménippe ou l'homme qui va au-dessus des nuages est un dialogue satirique évoquant le voyage de Ménippe dans les cieux et sa rencontre avec les dieux. La critique anti-stoïcienne réapparaît dans ce dialogue à travers notamment la critique de la Providence. Le Tome III des Ouvres de Lucien comprend le texte grec des cinq dialogues accompagnés de la traduction de Jacques Bompaire. Chacun des opuscules est précédé d'une notice rappelant sa tradition manuscrite, son contenu et comprenant une courte bibliographie.