LE GRAND IMAGIER CHINOIS

Louis Bergeron jette sur les grands noms de la finance parisienne, qui s'emparent du haut du pavé au XIXe siècle, un éclairage différent de celui de l'histoire économique et, plus encore, de tout ce qui - légende, polémique ou scandale - déforme l'image de cette élite aussi étroite que puissante. Il montre ces familles venues souvent de l'étranger ou des provinces françaises qui constituent par leur talent, leurs moyens, leur style et leur cadre de vie, leurs réseaux d'influence, leur philosophie informulée, leur déontologie implicite, un microcosme représentatif de la grande bourgeoisie triomphante. Les Rothschild et nombre de leurs éminents confrères estiment avoir un rôle à jouer dans l'amélioration des conditions de vie de leurs compatriotes. Et voici nos banquiers aménageurs du territoire et du cadre urbain, philanthropes, mécènes, plus perméables qu'on ne le croirait à la "question sociale", promoteurs culturels autant qu'immobiliers. Certes, ils auraient perdu leur raison d'être s'ils n'avaient pas soignés leurs intérêts ; il n'empêche qu'à leur manière il leur arrivait d'avoir le sens de l'Etat. Et, considérant l'évolution vers l'anonymat de cette haute banque qui s'incarnait dans les familles, Louis Bergeron se demande si les gouvernements ou les multinationales qui les remplacent sont en mesure de reprendre leur héritage social et culturel. Louis Bergeron, né en 1929, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire, docteur ès lettres, directeur d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en sciences sociales est l'auteur de travaux qui font autorité sur l'histoire des élites à l'époque napoléonienne, sur l'histoire du négoce, de la banque, de l'industrie, des entrepreneurs et des entreprises (XVIIIe-XIXe siècle).

Le jour est venu pour le directeur général de la DGSE de prendre sa retraite. C'est alors que disparaît son épouse Helen, de nationalité franco-britannique et d'ascendance chinoise. Une procédure spécifique d'investigation est aussitôt engagée, selon les règles propres au monde du renseignement. Les deux officiers chargés de l'enquête devront déterminer s'il s'agit d'un enlèvement ou d'une trahison. Helen fait-elle l'objet d'une vengeance de la part du MSE, les services secrets chinois, ou est-elle au contraire l'une des leurs ? Les recherches sur le terrain conduiront les deux enquêteurs jusqu'à l'île de Skye dans les Hébrides où ils feront des découvertes surprenantes. Parmi celles-ci : l'existence d'une société secrète liée au MSE et servant la cause indépendantiste, puis la révélation d'une défection au sein même des services. La fin du récit cache un dernier rebondissement qui permet, grâce à la légende rapportée en préambule, d'expliciter le titre du roman. Historien de formation, Louis Berger s'est spécialisé dans l'analyse prospective des menaces et l'étude du monde sinisé depuis plus de vingt ans au sein de l'appareil institutionnel. Il signe ici son premier roman.

Non pas le capitalisme, mais les capitalistes: des propriétaires fonciers aux maîtres de forges, des banquiers aux patrons techniciens, des grands spéculateurs aux nouveaux industriels, voici la longue ascension des rois du siècle. Journaux intimes et proclamations publiques, généalogies et papiers d'affaires disent la vérité, les valeurs communes et les contradictions d'un groupe qui, ancien et nouveau mêlés, conquiert opiniâtrement sa place parmi les élites d'une société dont il ne met en cause ni les rigidités, ni les hiérarchies.Leur percée sociale accomplie, les capitalistes auront su proposer à la France du XIXe siècle des valeurs: le travail, l'enrichissement, et l'idéalisation de leur personnage collectif: le patron est l'homme par qui le bien-être arrive.