Chefs-d'oeuvre du tour de France des Compagnons. 127 chefs-d'oeuvre et lieux remarquables

Extrait Introduction Depuis quelques décennies, le compagnonnage trouve un regain d'intérêt auprès du public. Les compagnons fournissent le plus important contingent des ouvriers d'excellence que la République honore régulièrement et si leurs rites intriguent ou paraissent désuets à notre époque pour le profane, notre société porte actuellement un regard bienveillant sur cette communauté d'oeuvriers. Il y a quelques années, la télévision a présenté plusieurs téléfilms concernant le compagnonnage, mettant en lumière son histoire parfois mouvementée, mais aussi sa réalité présente. Le succès important de ces fictions a conforté l'idée que ces fraternités ouvrières restent aujourd'hui encore des mouvements qui défendent des valeurs morales essentielles en invitant les hommes de bonne volonté à plus de fraternité. Reconnu aujourd'hui par son travail de qualité dans un monde qui en manque cruellement, le compagnon jouit d'un profond respect. Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi. Les premiers éléments historiques évoquant de façon explicite les sociétés ouvrières de métier datent de plus de sept siècles en Europe occidentale. Il est probable, voire certain, que des organisations concernant les tailleurs de pierre et les charpentiers existaient antérieurement à ces repères, depuis la plus haute Antiquité, même si l'on ne tient pas compte de l'ancienneté mythique avancée par les compagnons eux-mêmes. Ces repères historiques proviennent de la mise en place par les différents pouvoirs politiques de règles établissant un contrôle sur les métiers, textes qui témoignent de l'existence d'associations de métiers. Cette volonté centralisatrice tentait d'harmoniser et de contrôler autant que possible des activités ouvrières qui par nature rassemblaient un grand nombre d'individus enclins à regrouper leur force et qui, par ailleurs, leur donnaient une grande liberté de déplacement de chantier en chantier. En effet, à l'époque médiévale, les corporations fixaient l'ouvrier dans un état de dépendance à l'égard d'un patron. Le compagnon ou l'ouvrier qui maîtrisait son métier n'avait cependant que très peu de chance de fonder à son tour son propre atelier, ce qui lui interdisait toute évolution professionnelle et sociale à moins qu'il ne fut fils ou gendre d'un maître ou qu'il n'épousât la veuve de son maître. Nombreux furent les conflits créés par cette situation d'assujettissement. C'est la raison pour laquelle le compagnonnage naîtra, tout d'abord dans une forme de clandestinité, en opposition aux diktats des maîtres, puis au grand jour, irriguant toute la France d'individus libres, passionnés par leur métier et capables de revendiquer et quelquefois d'imposer leurs conditions de travail. C'est pourquoi, tout au long de son histoire, avec plus ou moins d'intensité, le compagnonnage a posé bien des problèmes tant au pouvoir religieux qu'au pouvoir laïque, du fait de sa force d'union, de sa relative autonomie et des rituels pratiqués dans le secret lors de l'admission de ses membres au sein des différentes sociétés. L'histoire du compagnonnage est donc jalonnée de nombreuses mesures prises par les autorités afin de tenter d'en maîtriser les débordements, mais aussi les comportements solidaires qui menaçaient la hiérarchie sociale, l'ordre religieux et parfois les règles économiques établies par une société relativement figée.