La vie selon le Christ chez les pères apostoliques

Le premier tome avait dessiné une vaste fresque de l'histoire de la pauvreté dans la culture judéo-chrétienne depuis l'Ancien Testament jusqu'au début de la guerre mondiale de 1939-1945. Ce second volume, plus réflexif, analyse les bouleversements qui, dans l'histoire récente, touchent profondément notre société dans sa relation aux plus pauvres. Option privilégiée de l'Eglise, la relation au pauvre est à repenser à la lumière des changements actuels du monde. Ces changements interpellent les personnes impliquées dans l'accompagnement des plus petits et posent de nouvelles questions quant aux modes d'engagement des chrétiens et de l'institution ecclésiale pour les pauvres et les exclus. Plusieurs facteurs entrent en jeu: les dérives du capitalisme financier et ses conséquences pour les finances publiques, les entreprises, les citoyens; le souci d'une exploitation plus équilibrée des richesses naturelles et d'un développement durable; la prise de conscience d'une humanité trop souvent partagée entre ceux qui ne cessent de s'enrichir et ceux, le plus grand nombre, qui ne cessent de s'appauvrir. Aujourd'hui, à la suite de Jésus, les chrétiens doivent se rappeler que la charité est appelée à dépasser le simple exercice de la solidarité. Pour que l'homme ne soit pas traité comme une « matière première », une « machine à produire », un « cobaye » pour expérimentation scientifique, pour qu'il soit partout libre et respecté, disposant des biens nécessaires, une théologie renouvelée à la lumière du mystère de l'Incarnation est nécessaire.

Plus qu'un concept marqué par le féminisme ambiant, ce livre se veut un nouveau regard porté sur les premiers temps de l'Eglise et la place qu'y ont tenu des femmes. Les unes furent martyres, comme Blandine à Lyon (1777), ou Agathe, Lucie, Cécile, Agnès, Anastasie, nommées dans la première prière eucharistique. De Perpétue et Félicité, martyrisées ensemble en 203, la première était de noble famille, la seconde esclave. Hélène (330) était la mère de l'empereur Constantin ; Monique (337), celle de saint Augustin ; Fabiola, Marcella et Paula les disciples et collaboratrices de saint Gérôme (420). D'autres noms moins connus, sont heureusement tirés de l'oubli. Vierges, épouses, dames de la haute société, ou esclaves, lettrées ou non, toutes ces femmes témoignent de la transformation opérée dans leur vie par leur foi au Christ et de la puissance libératrice et valorisante de l'Evangile par rapport à une société fondée sur l'orgueil et la domination masculine.

C'est à une enquête historique dans l'Eglise que se livrent les auteurs : prêtres, ils rappellent que la pauvreté est au cœur de la pensée chrétienne, et cette affirmation n'est pas optionnelle, mais fondamentale. Le concile Vatican II fera du pauvre le " sacrement du Christ ". Dès les premiers temps de l'Eglise, les chrétiens ont vécu et compris l'enjeu de la pauvreté évangélique. Et pourtant, sur 2000 ans d'histoire, d'autres ont détourné cet appel au profit de leurs seuls intérêts : c'est déjà ce que Jésus dénonçait chez les pharisiens... Quant au discours ecclésial, n'a-t-il pas fait du pauvre une nécessité voulue par Dieu, voire la justification du riche ? Et dans nos sociétés comblées, le soupçon ne vient-il pas vicier l'élan de la charité et de la solidarité ? Il est urgent de revenir à nos sources ; l'Ecriture, les Pères de l'Eglise et toutes les voix de ceux ou celles, canonisées ou anonymes, qui ont combattu l'indigence jusqu'à épouser la condition du pauvre. Et même, il est urgent d'en inspirer nos pratiques car ce qui fait loi dans le monde, ce qui fait sens au regard du Dieu chrétien, c'est le pauvre.

Une brève introduction situe les Pères dans leur contexte historique et géographique. Quelques noms: pour la première période des origines au Concile de Nicée (325), les Pères apostoliques; en Orient, Clément d'Alexandrie, Origène; en Occident, Irénée, Tertullien. À partir de 330, en Orient Athanase; les Cappadociens, Basile de Césarée, Grégoire de Nysse, Grégoire de Naziance, Cyrille de Jérusalem, Jean Chrysostome; en Occident: Ambroise de Milan, Jérôme, Augustin, Léon le Grand, Grégoire le Grand. Nombre de Pères ont été engagés dans la défense de la doctrine chrétienne par les définitions conciliaires relatives au Christ homme et Dieu, à la Trinité; dans l'intégration du platonisme et du néoplatonisme pour la compréhension du monde et de l'homme; dans la lutte contre des hérésies menaçant l'intégrité de la foi, dont la plus connue est le manichéisme. Très attentif aux problèmes de leur temps, l'enseignement des Pères reste actuel par leur contemplation des mystères divins, tel l'Incarnation rédemptrice, le sens liturgique, l'amour de l'Eglise en prônant la communion entre les communautés dispersées et l'évêque de Rome.