La France, l'Angleterre et l'Espagne ont connu une communauté de destin au cours du "siècle de fer". Leurs sociétés ont été confrontées à la guerre de Trente Ans, puis aux grandes guerres de la fin du siècle et à leurs lourdes conséquences politiques et économiques. Elles sont organisées autour des mêmes pôles : une noblesse en plein redéfinition, des groupes de lettrés émergents, une paysannerie nombreuse et soumise à la croissance de l'agriculture commerciale et des rapports de marché, des sociétés urbaines diversifiées, un nombre de pauvres en constante expansion. De l'analyse des structures sociales aux révoltes et rébellions, de l'histoire de la famille à l'évolution des sentiments et des comportements quotidiens, c'est toute l'histoire du XVIIème siècle qui est ainsi revisitée à la lumière des dernières recherches.
