Luther. Ses sources, sa pensée, sa place dans l'histoire

Résumé : Les oeuvres réunies dans ce volume furent écrites pendant des années décisives pour l'histoire de la Réforme : entre 1515 et 1523. Rédigées tantôt en latin, tantôt en allemand, pour certaines inédites en français, elles relèvent de divers genres littéraires et traitent de problèmes religieux et philosophiques, mais aussi sociaux : le commerce et l'usure, ainsi que la question de la légitimité de la violence et la conduite à tenir envers l'autorité temporelle. Les premiers écrits présentent un Luther théologien, ferraillant avec la scolastique de facture aristotélicienne afin de réinstaurer le primat de l'Ecriture sur la philosophie et sur la tradition, de la foi et de la grâce sur le moralisme. Puis surviennent la querelle des Indulgences et le conflit avec Rome, qui ira se durcissant, jusqu'à l'excommunication de Luther le 3 janvier 1521. On assiste alors à une accélération dans la remise en cause de la doctrine de l'Eglise catholique romaine. Des troubles sociaux s'ensuivent, vis-à-vis desquels Luther sait se montrer prudent et pondéré, ainsi que des excès dans le bouleversement de la liturgie, que le Réformateur veut réfréner au nom du respect des consciences. Ainsi s'est déployé un épisode capital non seulement pour la chrétienté, mais pour la compréhension de la modernité.

La religion n'est-elle pas une affaire sérieuse ? N'appelle-t-elle pas les humains à vénérer et à respecter la divinité et à mener une vie conforme aux prescriptions religieuses plutôt qu'à vivre joyeusement et à rire à temps et à contretemps ? Oui, et il en sera question tout au long de ce livre. La première approche sera donc de présenter ce que les textes en disent, négativement certes, mais aussi positivement, car de nombreux textes dans ce sens existent ! Il s'agira d'autre part de montrer qui rit dans l'espace des religions abordées et de quoi l'on rit. Il s'agira enfin de faire réfléchir sur le côté humain des religions, sur les dérives et les failles de leurs représentants et de leurs fidèles, sur leur liberté aussi et sur leur oui à la vie. Ce faisant, ce livre ne s'adresse pas seulement aux spécialistes de l'histoire religieuse ou aux sociologues, mais à tous ceux qui, croyants ou non, s'intéressent à l'héritage religieux et à ce qu'il peut apporter à la joie de vivre et à l'envie de rire.

Celui qui renouvelle le ciel rénove la terre". Ce mot de Jaurès à propos de Martin Luther exprime parfaitement l'ampleur à la foi ecclésiale et sociale de la Réforme luthérienne. En fait, c'est tout un monde qui bascule, du Moyen Age dans les temps modernes. Rien, de la culture occidentale ou de la théologie dominante, ne sera tout à fait comme avant. Luther cependant n'est pas d'abord une mutation historique, c'est un homme. Et Marc Lienhard retrace les moments marquants de sa vie sans négliger, comme on le fait trop souvent, les années après 1525. Voici donc Luther avec ses intuitions fulgurantes et ses interrogations lancinantes. Avec sa violence et son humour, sa grandeur et ses méprises. Voici, plus important que le portrait psychologique, le cheminement spirituel et l'identité profonde du Réformateur: sourcier de l'Evangile, serviteur passionné de la Parole, croyant qui sait son péché mais à qui le Dieu de miséricorde a fait traverser le doute et l'épreuve. Aux points charnières de l'itinéraire de Luther, Marc Lienhard saisit les grandes questions théologiques que porte le Réformateur, non point de manière intemporelle mais aux prises avec l'histoire générale de l'époque. Sans cesse il note l'impact de l'action et de l'oeuvre de Luther sur la société et la culture de son temps et sa portée pour l'avenir du christianisme. Il consacre enfin les derniers chapitres de l'ouvrage à faire le point des débats actuels sur la vie, la pensée et le destin de Luther. Tout au long de son ouvrage, l'auteur a l'ambition de conduire au texte même de Luther comme introduction à l'Evangile de tous les chrétiens. Comprendre Luther en son temps est la meilleure façon de découvrir tout ce que son cheminement et sa théologie gardent d'actualité.

Extrait Extrait de l'avant-propos Avouons-le : j'ai longuement hésité à publier ces méditations et ces prédications ! Je sais combien elles relèvent, pour l'essentiel, de l'oral. Et elles s'inscrivent dans un temps et dans des lieux précis - en Alsace. Trois raisons pourtant m'ont poussé à franchir le pas : d'abord, on m'a fréquemment demandé le texte de mes prédications, ce qui m'incite à prolonger l'oral vers l'écrit et à l'inscrire dans la durée. Par ailleurs, certaines personnes n'ont pas - ou plus - les forces pour se joindre à nos cultes. Sous la forme écrite, ces méditations leur sont accessibles et, espérons-le, utiles. Enfin, je souhaite encourager, si besoin est, et peut-être aider les pasteurs, prédicateurs laïcs, lecteurs chargés d'annoncer l'Évangile. Avec l'envie d'attester que ce n'est pas seulement une charge, mais une joie de parcourir l'Écriture sainte, tout en s'immergeant dans l'aujourd'hui. J'ai été pasteur et président d'Église, donc appelé pendant des années à prêcher dans un cadre cultuel ou à proposer des méditations lors de réunions plus restreintes. J'ai aussi été professeur de théologie. Là, le lien peut paraître moins évident avec l'annonce de l'Évangile, puisqu'en tant qu'universitaire - même si on est membre de l'Église - il s'agit de garder une certaine distance par rapport à la matière enseignée. Rappelons cependant qu'au XVIe siècle voire au-delà, les enseignants des Académies protestantes et des Facultés de théologie prêchaient également. Qu'est-ce d'ailleurs que la théologie, sinon la présentation de la Parole de Dieu, de son histoire, de sa réception et de son actualité ? La voie est toute tracée pour prolonger cette démarche par une parole cherchant à attester cette Parole dans l'aujourd'hui des hommes. J'ai enseigné l'histoire du christianisme. A ce titre, j'ai fréquenté quasi quotidiennement les grands témoins de la foi, les théologiens patentés bien sûr, docteurs de l'Église et interprètes de l'Écriture sainte, mais aussi d'autres hommes et femmes de foi dont la vie ainsi que les paroles témoignent de la spiritualité chrétienne dans ce qu'elle a de particulier et de durable. Sans oublier ceux qui ont contesté le christianisme et qui nous poussent à réfléchir sur les fondements de la foi et sur la vie des Églises, et aussi sur ses errements et ses défaillances. Les uns et les autres émergent dans les textes qui vont suivre, en général sous forme de brèves citations. Mais ce qui m'importe surtout, c'est le dialogue avec les hommes et les femmes évoqués dans la Bible. Je ne cesse de découvrir l'actualité de ces personnages, de leur foi, mais aussi de leurs doutes et de leurs fautes. Et, bien sûr, au-delà de l'histoire des hommes, il s'agit de percevoir «le dessein de Dieu», comme disait Suzanne de Dietrich, dans l'histoire et dans notre histoire. Tout cela appelle des prédications à la fois narratives et existentielles, et qui font aussi place à l'humour. Je cite également des extraits de chants en usage dans nos communautés. Un lien s'établit ainsi avec ces dernières, et peut-être une connivence pourra-t-elle se créer entre le lecteur et ces expressions de la foi.