Sciences Humaines N° 340, Septembre 2021

Un livre de fonds et de référence sur les atypies neurodéveloppementales de l'enfant. Nos enfants sont-ils tous devenus " hors norme " ? Qui sont vraiment les enfants atypiques ? Comment les éduquer ? Faut-il les " médicaliser " ? Autant de questions auxquelles se livre veut répondre. Dyslexique, dyspraxique, précoce, hyperactif, hypersensible... : ces adjectifs se sont banalisés ces dernières années. Ils témoignent d'un fait de société, la médicalisation croissante des enfants dits " atypiques " : ceux qui ont du mal à se concentrer ou tardent à lire, ceux qui rêvent en classe ou ne tiennent pas en place, ceux qui pleurent trop fort ou apprennent trop vite. Bref, tous ceux qui semblent grandir en décalé. Ces enfants sont de plus en plus souvent soumis à des bilans médicaux et psychologiques, ce qui permet de mieux comprendre leur profil et proposer des aides adaptées. Mais cette évolution pose aussi de nombreuses questions. Nos enfants sont-ils tous devenus " hors norme " ? Qui sont vraiment les enfants précoces, dys, TDAH... ? Comment les éduquer ? Jusqu'où faut-il individualiser les apprentissages ? Et que révèle, de notre société et de notre rapport à l'enfant, cette " quête de l'étiquette " ?

Depuis la pandémie de covid, les indicateurs de la santé mentale se sont dégradés, notamment chez les jeunes. Il y a davantage d'idées et de tentatives de suicide, de dépressions, de troubles anxieux... Pourtant, les spécialistes qui s'expriment dans les pages de ce livre font tous apparaître une forme d'espoir. Oui, les troubles mentaux, des plus modérés aux plus graves, peuvent se soigner ou du moins s'équilibrer, s'atténuer, devenir plus supportables. Les patients et leur entourage sont des acteurs de cette approche moins fataliste des troubles mentaux. Le "tout médicament" ne règne plus en maître, pas plus que le "tout psychothérapie". Contre l'ennemi intime qui peut nous faire tant souffrir, l'arsenal s'enrichit, renforcé par des recherches tous azimuts. A condition d'avoir accès aux soins, mais c'est là une autre histoire...

Ce livre est le premier ouvrage en Français a faire la synthèse et le bilan critique de la psychologie de la niaque. La niaque est une combinaison de passion et de persévérance. Elle renvoie à une grande énigme du comportement humain : Pourquoi met-on autant d'énergie à accomplir des efforts difficiles, parfois superflus ? Et pourquoi certains persévèrent-ils jusqu'au bout lorsque d'autres abandonnent à la première difficulté ? Aristote s'interrogeait déjà sur la " force de vie " qui nous pousse à nous lever tous les matins. Plus près de nous, au 19e siècle, la théorie de l'élan vital d'Henri Bergson a inspiré les pédagogies nouvelles : tous les enfants naîtraient dotés d'une force intérieure, puissante et mystérieuse, orientée vers l'apprentissage et l'accomplissement de soi, susceptible d'être stimulée ou au contraire freinée par l'environnement. On retrouve ce sillon vitaliste dans les mots finlandais " sisu " ou italien " grinta " : tous désignent une volonté farouche de réussir quelque chose, dont l'origine, obscure, viendrait du fond des tripes. Aux Etats-Unis, elle est perçue comme la force motrice du succès, et véhicule avec elle un cortège de valeurs : la volonté individuelle, la pugnacité, la résilience... En France, elle s'invite dans les mobilisations collectives quand il s'agit de ne " rien lâcher " face à des mesures politiques ou patronales jugées injustes. Dans la recherche anglo-saxonne, tout un champ s'est constitué pour comprendre les causes et en mesurer - et parfois nuancer - les effets sur nos trajectoires.