LA NATION JUIVE PORTUGAISE. Livourne, Amsterdam, Tunis 1591-1951

Histoire immense, écrivait Braudel, à saisir sur le plan du monde. " A partir des soixante-quatorze familles de marchands portugais d'origine marrane mentionnés au XVIIe siècle dans les archives des Consuls de France à Tunis, Lionel Lévy reconstitue les circuits commerciaux et les réseaux familiaux qui unissent, d'Amsterdam, à Livourne et à un de leurs comptoirs privilégiés, Tunis, de la fin du XVIe siècle au début du XXe, les descendants des Nouveaux-Chrétiens revenus au judaïsme. Ainsi une impressionnante addition de sagas familiales donne vie à une étonnante aventure collective, ayant pour cadre ce que Braudel avait qualifié de véritable " empire maritime ". L'auteur, partant des destins individuels et familiaux, tente de définir la mémoire collective et les mentalités de ceux qu'on appellera " La Nation ", ou les " gens du négoce ". Ils resteront marqués d'un sentiment de tragédie et de grandeur et, dans leurs traditions culturelles, seront longtemps les héritiers du type hispano-arabe du marchand lettré, gage de précoce modernité, aptes à recevoir pleinement le message de tolérance des Lumières, puis du Risorgimento. Une organisation sociale exemplaire : soins gratuits aux indigents, école gratuite et obligatoire, dot aux jeunes filles pauvres, outre la traditionnelle rédemption des captifs des corsaires chrétiens ou musulmans, continuera de se manifester, dans la plupart des domaines, du XVIIe siècle jusqu'à la première guerre mondiale.