Les animaux sont-ils intelligents ?

L'éthologie contemporaine a opéré une révolution majeure dont on n'a pas encore pris la mesure. Les représentations classiques de l'animal ne sont plus tenables: l'opposition entre nature et culture ne suffit plus à rendre compte de la différence qui sépare l'homme de l'animal. Une véritable ethnologie est désormais nécessaire pour comprendre de nombreuses sociétés animales comme celles des chimpanzés, des éléphants ou de certains mammifères marins. Réexaminant les notions d'outil, de communication, de rationalité, Dominique Lestel montre que les comportements culturels ne constituent pas une rupture propre à l'humain, mais qu'ils émergent progressivement dans l'histoire du vivant. Il suggère par ailleurs que certains animaux doivent être considérés comme d'authentiques sujets dotés d'une histoire, d'une conscience de soi et de représentations complexes. Autant dire que le statut de l'humain doit être repensé de façon radicale: c'est là une des questions majeures du XXIe siècle.

Résumé : L'éthologie contemporaine a opéré une révolution majeure dont on n'a pas encore pris toute la mesure. Les représentations classiques de l'animal ne sont plus tenables : l'opposition entre nature et culture ne suffit plus à rendre compte de la différence qui sépare l'homme et l'animal. Une véritable ethnologie est désormais nécessaire pour comprendre de nombreuses sociétés animales comme celles des chimpanzés, des éléphants ou de certains mammifères marins. Réexaminant les notions d'outil, de communication et de rationalité, Dominique Lestel montre ici que les comportements culturels ne constituent pas une rupture propre à l'humain mais qu'ils émergent progressivement dans l'histoire du vivant. Il suggère par ailleurs que certains animaux doivent être considérés comme d'authentiques sujets dotés d'une histoire, d'une conscience de soi et de représentations complexes. Autant dire que le statut de l'humain doit être repensé de façon radicale : c'est là une des questions majeures du XXIe siècle.

Biographie de l'auteur Dominique Lestel est philosophe. Il construit depuis plus de quinze ans une réflexion anthropologique originale qui pense l'homme au milieu des êtres vivants et non contre eux. Il enseigne à l'Ecole normale supérieure de la rue d'Ulm. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, Les Origines animales de la culture (Flammarion, 2001) et L’animal est l'avenir de l'homme (Fayard, 2010). Copyright : Jérôme Panconi

La vie partagée avec l?animal constitue un enjeu politique, philosophique et éthique majeur de notre temps. Pour Dominique Lestel, cette question métabolise quelques-unes des caractéristiques les plus pathologiques de la civilisation occidentale, qui s?expriment en particulier à travers la thèse de l?animal-machine ou le mépris dont font encore trop souvent l?objet les défenseurs des animaux.Dans cet essai enlevé et engagé, l?auteur affirme au contraire que le souci des animaux fait partie intégrante de notre humanité. Il montre dans quelle mesure l?animal est pour nous un interlocuteur à part entière, et parfois un partenaire, auprès duquel nous avons contracté une dette infinie. Analysant notamment les problèmes posés par l?expérimentation animale ? dont il révèle toute la complexité ?, il plaide pour le développement d?une bioéthique de la réciprocité: si nous pouvons prendre beaucoup à l?animal, nous devons aussi lui donner beaucoup.Ce livre de philosophie pratique est destiné à donner des munitions à tous ceux qui persistent à défendre la cause animale, mais aussi à tous ceux qui souhaitent penser l?humain au-delà de l?idée d?une barrière hygiénique qui le préserverait d?une contamination suspecte par les autres animaux.Dominique Lestel construit depuis plus de quinze ans une anthropologie philosophique qui s?appuie sur une épistémologie critique de l?éthologie et qui refuse de penser l?humain comme une citadelle menacée par l?inquiétante proximité des autres animaux. Son travail suscite un intérêt croissant aux quatre coins du monde, y compris en dehors des milieux universitaires. Il est l?auteur de nombreux ouvrages, dont Paroles de singes. L?impossible dialogue hommes-primates (La Découverte, 1995), Les Origines animales de la culture (Flammarion, 2001) et L?Animal singulier (Seuil, 2004).