Les tourments du passé

Résumé : Lorsqu'il apprend qu'il a été adopté et qu'il vient d'hériter d'un oncle inconnu, Henri de Méricourt quitte Paris pour descendre à Rive-de-Gier, petite commune du département de la Loire qui l'a vu naître, avec l'intention d'empocher son legs et de retourner aussitôt à son existence de nanti. Mais, une fois sur place, les choses ne vont pas se passer aussi aisément : propulsé à la tête d'une compagnie minière dont il n'a que faire, il va se heurter à la communauté des mineurs qui ne voit pas d'un bon oeil l'arrivée d'un aristocrate, étranger au pays et descendant de leur ancien maître. Car Henri comprend très vite qu'il est issu d'une famille au passé trouble et que son héritage ne se limite pas à des hectares de terre noire. Les circonstances de sa naissance semblent entachées d'un lourd secret dont il sait qu'il portera les stigmates tant que la vérité n'aura pas éclaté au grand jour. Désormais soucieux d'en apprendre davantage sur ses véritables origines, il devra aller à la rencontre d'une communauté désabusée et soudée dans les épreuves du quotidien, gagner sa confiance et puiser dans son courage et sa dignité la force d'aller au bout de sa quête.

1920 dans un village de Haute-Loire : Léonie et Marceau ont 15 ans et s'aiment d'un tel amour que même la rivalité latente qui oppose leur famille respective n'est pas de nature à compromettre leur projet d'union future. Jusqu'au jour où Léonie disparaît mystérieusement, soi-disant victime d'un vieil ermite vivant à la périphérie du village et qui, se sentant démasqué, se serait suicidé. Mais Marceau rejette cette version qui cache en vérité un complot ourdi par certains notables à des fins mercantiles. Seul contre tous il ne peut que s'incliner devant une parodie de justice qui, non seulement a sali l'honneur d'un homme mais n'a pas permis de retrouver sa petite fiancée. Il lui faudra attendre 18 ans avant qu'un événement analogue permette au policier qu'il est devenu, de reprendre l'enquête. La disparition d'une autre jeune fille dans des circonstances à peu près semblables va le ramener sur sa terre natale sur les traces de celle qui n'a jamais pu oublier...

Très jeune, Ambre découvre que la vie n'est pas un conte de fées : après quelques années d'insouciance sur les hauteurs du plateau cévenol, sa mère et elle échappent de peu à une mort atroce lors de l'incendie de leur ferme provoqué par son père, un peintre alcoolique sans le moindre talent. Sans ressources, elles décident d'aller tenter leur chance dans la vallée, au village des Estables, où l'aubergiste Bérard va leur ouvrir son coeur et sa maison. Mais ce nouveau bonheur est de courte durée. Ambre se retrouve bientôt orpheline et de plus en plus en but à la jalousie maladive d'Alice, sa soeur adoptive, qui n'a jamais accepté le remariage de son père. Mais elle s'en accommode : l'auberge est devenue son foyer et elle se sent comblée entre son beau-père et son demi-frère pour qui elle se dévoue totalement... Jusqu'au jour où un étranger de passage va remarquer cette jeune fille à la chevelure rousse et lui faire une proposition inattendue qu'avec réticence elle finit par accepter... Et la voilà partie pour Saint-Etienne où elle devient dame de compagnie pour le compte d'une riche famille de rubaniers... Mais derrière le luxe et le raffinement se cachent des personnalités complexes, des êtres en apparence parés de toutes les vertus mais capables de dissimulation et de mensonges... Un lourd secret semble peser sur le clan Marcelier et va tourner au drame... Malgré elle Ambre va en faire les frais et n'aura d'autre choix que de s'enfuir loin, très loin... A nouveau seule mais résolue à se reconstruire, elle se réfugie dans le Paris de la Belle Epoque qui s'enivre de plaisirs pour oublier les rumeurs d'une guerre imminente.

A la fin du XIXe siècle, Céline, jeune enseignante promise à un bel avenir, voit ses projets bouleversés lorsque son père, modeste artisan papetier dans la région d'Annonay, est contraint de cesser son activité pour raison de santé. Elle relève alors le défi de reprendre la direction du moulin pour éviter que celui-ci tombe entre les mains de la plus grosse entreprise de la région. Mais de nombreuses épreuves vont jalonner sa route et faire ressurgir de douloureux souvenirs enfouis très loin dans sa mémoire... Entre mensonges et trahisons, elle ne devra compter que sur sa détermination et l'amour de Damien pour venir à bout de ses fantômes et connaître enfin le secret de la rivière.