Une cordée originale

Aux yeux de la Science, la Montagne est un morceau d'univers caractérisé par des valeurs particulières de divers paramètres physiques et chimiques. Elle constitue une niche singulière que la Nature a remplie de ses productions. Si la Montagne est naturellement devenue un objet d'étude pour elle-même, elle a aussi attiré les savants par le poste d'observation privilégié qu'elle leur procure dans l'examen de certains phénomènes. Les conditions qu'on y rencontre sont remarquables et la plupart des disciplines scientifiques se trouvent concernées. Pour rappeler l'exemple emblématique, c'est sur une Montagne que Pascal a vérifié ses intuitions relatives à la pression atmosphérique, sur ses pentes abruptes que l'horreur de la Nature pour le vide a succombé. Parmi ses disciplines, la botanique bien sûr, mais aussi la géologie, qui est la première des sciences naturelles interpellée par les phénomènes " Montagne ", l'un des plus spectaculaires et des plus intrigants de la Planète. La glaciologie ensuite, qui intéresse la géologie et la physique, la géographie également, à cause des effets des glaciers sur le paysage. La vie elle-même, la vie sous toutes ses formes, Flore, Faune, Homme, y est confrontée à des conditions exceptionnelles, qui appelaient des réponses originales. La Montagne a notamment exercé une puissante attraction sur la médecine. On y est venu chercher des plantes rares, on s'est penché sur les pathologies de l'atmosphère cloisonnée des vallées alpines, on y a implanté des colonies pour des catégories sociales ou nosologiques venues des plaines morbifères, on a scruté l'air raréfié et purifié des hauteurs vierges, on a ausculté les caractères physiques et moraux de ses habitants. Au-delà de la vie biologique, c'est la culture humaine dans son ensemble qui a eu à s'adapter aux particularités de la Montagne et à ses rudesses. Le présent ouvrage, qui a pu compter sur la collaboration de quelques-uns des meilleurs spécialistes des diverses disciplines concernées, se devait dès lors d'accorder une place aux problèmes anthropologiques, sociologiques et géographiques de ce biotope singulier.