La réification. Histoire et actualité d'un concept critique

Extrait Extrait de l'introduction de Vincent Chanson, Alexis Cukier et Frédéric Monferrand Cet ouvrage collectif interroge l'histoire et l'actualité du concept de réification dans la perspective d'une critique du capitalisme contemporain. Thématisée par Georg Lukacs dans son recueil publié en 1923 Histoire et conscience de classe, et notamment dans l'essai «La réification et la conscience du prolétariat», la réification désigne d'une manière générale «le fait qu'un rapport, une relation entre personnes prend le caractère d'une chose».1 Cette image d'un devenir ou d'un apparaître «chose» de relations humaines ne doit cependant pas être comprise en un sens littéral : elle renvoie à l'analyse de la réduction des individus et des rapports sociaux à de simples fonctions de la reproduction sociale et de l'exploitation dans les sociétés capitalistes, ainsi qu'à la domination qu'y exercent la marchandise, la division du travail, le droit formel, l'État administré et bureaucratique, sur l'activité sociale et les formes de vie. Le concept de réification - qu'on l'interprète en termes de chosification, d'instrumentalisation ou de rationalisation - peut dès lors servir à critiquer les formes contemporaines de la marchandisation et de la déshumanisation des rapports sociaux et de la fétichisation du rapport aux produits du travail, de la pensée et de la culture. Le concept de réification désigne donc moins un phénomène en particulier qu'un ensemble de tendances et de processus sociohistoriques caractéristiques du capitalisme. En associant la critique marxienne de l'aliénation, de l'exploitation, du fétichisme et de l'idéologie avec la thématique wébérienne de la rationalisation formelle dans les sociétés modernes, il permet d'appréhender le système capitaliste dans toutes ses manifestations. C'est à ce titre que ce concept nous paraît crucial dans la conjoncture actuelle, pour dépasser un certain anticapitalisme «traditionnel» en élargissant la portée critique de la théorie au-delà de la simple (quoique toujours nécessaire) dénonciation des inégalités sociales, en vue d'une critique globale du capitalisme. Cependant, force est de constater que, malgré un relatif retour «sur le devant de la scène», notamment depuis l'ouvrage d'Axel Honneth La Réification - dans lequel l'ambition totalisante et anticapitaliste qui portait l'élaboration lukácsienne semble néanmoins passablement émoussée -, cette notion, qui appartient au marxisme dit «hétérodoxe», a toujours occupé une position marginale dans le champ des théories critiques. Dans cet ouvrage, nous voudrions restituer à la catégorie de réification toute sa centralité et en proposer un traitement plus riche et plus systématique, à la hauteur des enjeux de l'époque. PENSER LA RÉIFICATION AUJOURD'HUI : CONJONCTURE THÉORIQUE ET POLITIQUE La crise en cours du capitalisme suscite un vif regain d'intérêt académique et militant pour les thématiques critiques qui ont pu être élaborées dans le sillage du marxisme. Pour n'évoquer que les ouvrages de philosophie en langue française parus ces dernières années, outre le travail de traduction de l'oeuvre des auteurs classiques qui se poursuit actuellement, on peut ainsi souligner la publication récente d'une interprétation globale de l'oeuvre de Marx, d'ouvrages sur le rapport de la philosophie française aux marxismes, et d'une nouvelle synthèse sur le développement et les perspectives de l'école de Francfort. Dans ces travaux comme dans de nombreux autres, la notion de réification est souvent évoquée, mais rarement questionnée pour elle-même, dans les multiples traitements qu'elle a reçus au cours de ses réélaborations au XXe siècle et dans les savoirs et les expériences qu'elle a pu alimenter. Interroger ce concept, c'est donc non seulement ouvrir une porte d'entrée originale sur l'oeuvre d'auteurs qui redeviennent importants pour la théorie sociale (Karl Marx, Max Weber, Georg Lukacs, Theodor Adorno, Jean-Paul Sartre, Henri Lefebvre), mais c'est aussi contribuer à la discussion sur les objets, les moyens et les fins de la critique du capitalisme.