La Recherche N° 578, juin-juillet 2024 : La cognition animale

Comment décoder les indices économiques et les sondages? En quoi les mathématiques sont-elles indispensables au fonctionnement des ordinateurs ou des téléphones portables? Comment les nombres premiers sont-ils répartis? Pourquoi parle-t-on de nombres imaginaires? Vous trouverez les réponses à toutes ces questions dans ce livre: avec ces quatorze mots-clés, vous découvrirez les idées essentielles des mathématiques, de façon ludique et sans sacrifier à la rigueur. Cet ouvrage illustré, en couleur, s'adresse à tous ceux qui souhaitent aborder les mathématiques en s'amusant.

Bien implantés dans les laboratoires, les systèmes d'intelligence artificielle (IA) ont le potentiel de remodeler la découverte scientifique en accélérant le processus de la recherche. S'ils sont encore essentiellement fondés sur l'apprentissage statistique, ces systèmes permettent d'explorer de nouvelles hypothèses, de concevoir des expériences et d'accélérer la collecte et l'analyse des données massives. Au travers de ce dossier, qui dresse un panorama de la manière dont les outils d'IA rentrent dans la besace du scientifique, vous aurez un aperçu de ce nouveau paysage de la recherche, avec ses succès, ses espoirs et ses limites. Notamment, le fait que l'expertise humaine reste indispensable. Pour le moment, ces systèmes ne sont en rien "intelligents" , adjectif très mal choisi mais qui a fait florès... La physicienne Mun Mi-ok dresse un portrait du monde convergent de la recherche et de l'innovation en Corée du Sud, l'un des pays qui investit le plus dans ces domaines, mais qui connaît un léger ralentissement. Au programme de ce numéro, vous comprendrez aussi pourquoi la recherche archéologique sur la Seconde Guerre mondiale est en plein renouveau, vous aurez la réponse à un mystère biophysique sur le son des battements cardiaques qui se propagent dans l'organisme, et vous ferez une plongée mathématiques dans l'ensemble de Mandelbrot, fractal parmi les fractal. Et pour terminer sur une note plus orgasmique, le professeur d'écologie évolutive Thierry Lodé nous raconte les différents stades d'évolution du plaisir sexuel. Très bonne lecture.

Quasi invisible sous nos pieds, le sol est pourtant vital. Alors que la forêt, les océans et l'air que nous respirons occupent le devant de la scène environnementale, le sol reste largement ignoré. Comme s'il était l'angle mort de notre imaginaire collectif. Cet oubli a des conséquences dramatiques : chaque année, des milliers de kilomètres carrés de terres fertiles disparaissent sous le béton ou sont rendus stériles par des pratiques agricoles intensives. Les activités industrielles, urbaines et domestiques y déversent encore leurs effluves sous forme de polluants et de déchets, dont les tenaces "polluants éternels" et microplastiques. Cette destruction silencieuse obère notre capacité à nourrir une population mondiale qui atteindra près de dix milliards d'habitants d'ici à 2050. Pourtant, nous expliquent les scientifiques, des solutions existent. Elles passent par une gestion durable et coordonnée, qui permet non seulement de préserver la fertilité des sols, mais aussi de lutter contre le réchauffement climatique. En prenant soin du sol, c'est notre avenir que nous cultivons. D'avenir de la physique des particules il est également question dans ce numéro, avec la physicienne Sara Bolognesi, qui travaille sur le neutrino, particule fugace qui recèle bien des mystères de l'Univers. Les succès de l'enseignement supérieur et de la recherche en Suisse sont abordés au travers d'un long entretien avec le président de l'EPFL, à Lausanne, qui dresse un bilan de ses deux mandats qui se terminent. Encore expérimentale, la thérapie par l'hydrogène donne des résultats étonnants qui demandent à être confirmés par des études cliniques. L'impact des chauves-souris sur les grottes préhistoriques est mieux compris. Quant aux missions de retour d'échantillons, grâce auxquelles on analyse sur Terre des morceaux de la Lune ou d'astéroïdes, elles sont en plein essor, avec, en ligne de mire, des morceaux de la planète Mars qui devraient être ramenés d'ici quelques années. Et si c'est l'épistémologie qui vous intéresse, un panorama de la zététique, ce mouvement né en France il y a 50 ans qui promeut l'esprit critique en science, vous montrera que les bonnes intentions ne suffisent pas toujours. Bonne lecture.